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    ¿Los impactos de meteoritos ayudaron a crear vida en la Tierra y más allá?

    Equipo de científicos planetarios occidentales, dirigido por Gordon Osinski, explorando roca fundida en el cráter de impacto Haughton en Nunavut. Estas rocas derretidas proporcionaron evidencia clave de la existencia de alteración hidrotermal, es decir, hábitats de por vida. Crédito:Gordon Osinski

    ¿Qué pasa si los cráteres de impacto, visto desde hace mucho tiempo como precursores de la muerte, resultó ser la cuna de la vida?

    Para el científico planetario de la Universidad Occidental Gordon Osinski, esta no es solo la gran pregunta planteada en su último estudio, pero un tema primordial de su célebre carrera académica.

    El nuevo estudio, publicado hoy en Astrobiología , postula que los cráteres de impacto deberían ser considerados absolutamente por agencias espaciales como la NASA y la ESA como los principales objetivos de exploración, no solo por sus invaluables registros geológicos posteriores al impacto, pero también, y quizás lo más importante, como lugares privilegiados para buscar hábitats potenciales para la vida extraterrestre.

    "Hay muchas hipótesis sobre dónde comenzó la vida en la Tierra y dónde deberíamos buscar vida en Marte, pero en realidad estamos pasando por alto una fuerza geológica importante y un hábitat clave para comprender el origen de la vida y son los impactos de meteoritos y sus cráteres resultantes, "dijo Osinski, Director del Instituto Western para la Exploración de la Tierra y el Espacio (Western Space).

    Liderando un equipo internacional con investigadores de la Universidad de Edimburgo, Universidad de Georgetown, y la Universidad del Sur de California, Este nuevo estudio se basa en el extenso trabajo de campo y los estudios de laboratorio de Osinski sobre los impactos de meteoritos durante las últimas dos décadas.

    "Si le pides a alguien que imagine lo que sucede cuando tienes trozos de roca del tamaño de un kilómetro golpeando la Tierra, es típicamente destructivo. Es un evento de extinción como el que mató a los dinosaurios, ", dijo Osinski." Lo que estamos tratando de hacer aquí es darle la vuelta a esa idea y decir que sí, el impacto es inicialmente destructivo, pero también proporciona los componentes básicos para la vida y crea nuevos hábitats para la vida. Ellos [cráteres de impacto] esencialmente crean un oasis para la vida ".

    Osinski y sus colaboradores proponen que, dada la naturaleza omnipresente de los eventos de impacto y su mayor frecuencia durante los primeros 500 millones de años de la historia del Sistema Solar, los cráteres de impacto de meteoritos pueden representar los sitios más probables donde se originó la vida en la Tierra. Desafortunadamente, dice Osinski, nunca lo sabremos realmente.

    "Puse mi dinero en impactos de meteoritos como el lugar donde la vida podría haberse originado en la Tierra, pero nunca lo sabremos "dijo Osinski, también profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra de Western. "Desafortunadamente, debido a miles de millones de años de erosión, placas tectónicas, y vulcanismo, hemos perdido la gran mayoría del registro de rocas antiguas en la Tierra. Así que nunca sabremos exactamente dónde ni cuándo, para ser sincero, la vida se originó en la Tierra ".

    Pero tal vez no sea demasiado tarde para el Planeta Rojo.

    Al explorar Marte con rovers como Perseverance y ExoMars, Osinski cree que los científicos planetarios podrían eventualmente descubrir el origen de la vida, y es posible que lo hagan, siempre que estén mirando en el lugar correcto.

    "Hay otros cráteres de impacto en Marte que podría haber sido mejor explorar con estas ideas en mente, ", dijo Osinski." Pero Perseverance va a aterrizar en el cráter Jezero y hay evidencia de minerales como arcillas formadas a través de la actividad hidrotermal. Es un buen lugar para comenzar a explorar el papel de los impactos de meteoritos en el origen de la vida, siempre que estén atentos a los hábitats, nutrientes, y bloques de construcción para la vida que describimos en nuestro estudio ".

    Hasta la fecha, Se han investigado y confirmado 200 cráteres de impacto en la Tierra mediante trabajo de campo, geofísica, datos satelitales, y diversas técnicas de análisis de laboratorio en laboratorios pioneros en Western y otros en todo el mundo.


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