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    Las tormentas sostenidas en todo el planeta pueden haber llenado lagos, ríos en el antiguo Marte

    Una nueva investigación de la Universidad de Texas en Austin ha utilizado lechos de lagos marcianos secos para determinar cuánta precipitación estaba presente en el planeta hace miles de millones de años. Crédito:Gaia Stucky de Quay

    Un nuevo estudio de la Universidad de Texas en Austin está ayudando a los científicos a reconstruir el clima antiguo de Marte al revelar cuánta lluvia y nieve derretida llenaron los lechos de los lagos y los valles de los ríos hace 3.500 millones a 4.000 millones de años.

    El estudio, publicado en Geología, representa la primera vez que los investigadores han cuantificado la precipitación que debe haber estado presente en todo el planeta, y sale cuando el rover Perseverance Mars 2020 se dirige al planeta rojo para aterrizar en uno de los lechos de los lagos cruciales para esta nueva investigación.

    El antiguo clima de Marte es un enigma para los científicos. Para los geólogos, la existencia de lechos de ríos y paleolagos (cuencas lacustres de hace miles de años) pinta la imagen de un planeta con lluvias o deshielos importantes. Pero los científicos que se especializan en modelos climáticos informáticos del planeta no han podido reproducir un clima antiguo con grandes cantidades de agua líquida presente durante el tiempo suficiente para dar cuenta de la geología observada.

    "Esto es extremadamente importante porque hace 3,5 a 4 mil millones de años Marte estaba cubierto de agua. Tuvo mucha lluvia o nieve derretida para llenar esos canales y lagos, "dijo la autora principal Gaia Stucky de Quay, becario postdoctoral en la Escuela de Geociencias Jackson de UT. "Ahora está completamente seco. Estamos tratando de entender cuánta agua había y adónde se fue".

    Aunque los científicos han encontrado grandes cantidades de agua congelada en Marte, actualmente no existe una cantidad significativa de agua líquida.

    En el estudio, Los investigadores encontraron que la precipitación debe haber estado entre 13 y 520 pies (4 a 159 metros) en un solo episodio para llenar los lagos y, en algunos casos, proporcionar suficiente agua para desbordar y romper las cuencas del lago. Aunque la gama es amplia, se puede utilizar para ayudar a comprender qué modelos climáticos son precisos, Stucky de Quay dijo.

    "Es una enorme disonancia cognitiva, ", dijo." Los modelos climáticos tienen problemas para contabilizar esa cantidad de agua líquida en ese momento. Es como, el agua líquida no es posible, pero sucedió. Esta es la brecha de conocimiento que nuestro trabajo está tratando de llenar ".

    Los científicos observaron 96 lagos de cuenca abierta y cerrada y sus cuencas hidrográficas, Se cree que todos se formaron hace entre 3.500 y 4.000 millones de años. Los lagos abiertos son aquellos que se han roto por el desbordamiento del agua; los cerrados, por otra parte, están intactos. Usando imágenes de satélite y topografía, midieron áreas de lagos y cuencas, y volúmenes de lagos, y tuvo en cuenta la evaporación potencial para determinar cuánta agua se necesitaba para llenar los lagos.

    Mirando los antiguos lagos abiertos y cerrados, y los valles de los ríos que los alimentaban, el equipo pudo determinar una precipitación mínima y máxima. Los lagos cerrados permiten vislumbrar la cantidad máxima de agua que podría haber caído en un solo evento sin romper el costado de la cuenca del lago. Los lagos abiertos muestran la cantidad mínima de agua necesaria para cubrir la cuenca del lago, haciendo que el agua se rompa por un lado y salga corriendo.

    En 13 casos, Los investigadores descubrieron cuencas acopladas, que contenían una cuenca cerrada y otra abierta alimentadas por los mismos valles fluviales, que ofrecían evidencia clave de precipitación máxima y mínima en un solo evento.

    Otra gran incógnita es cuánto debe haber durado el episodio de lluvia o deshielo:días, años o miles de años. Ese es el siguiente paso de la investigación, Stucky de Quay dijo.

    A medida que se publica esta investigación, La NASA lanzó recientemente el Mars 2020 Perseverance Rover para visitar el cráter Jezero, que contiene uno de los lechos de lagos abiertos utilizados en el estudio. Coautor Tim Goudge, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Geológicas de la Escuela UT Jackson, fue el principal defensor científico del lugar de aterrizaje. Dijo que los datos recopilados por el cráter podrían ser importantes para determinar cuánta agua había en Marte y si hay signos de vida pasada.

    "El estudio de Gaia toma cuencas de lagos cerrados y abiertos previamente identificados, pero aplica un nuevo enfoque inteligente para limitar la cantidad de precipitación que experimentaron estos lagos, ", Dijo Goudge." Estos resultados no solo nos ayudan a refinar nuestra comprensión del antiguo clima de Marte, pero también serán un gran recurso para poner los resultados del Perseverance Rover Mars 2020 en un contexto más global ".


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