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    Las imágenes de Apertif arrojan los primeros resultados científicos

    Esquema de ondas de radio de un quásar que viajan a través de una nube de plasma y llegan a Apertif. Crédito:ASTRON / Studio Eigen Merk

    Usando Apertif (APERture Tile In Focus), buscando a una frecuencia de radio de 1,4 GHz, los investigadores han encontrado una fuente de variable intrahoraria (IHV), descrito en el artículo "Variabilidad extrema intra-hora de la fuente de radio J1402 + 5347 descubierta con Apertif". Los IHV son fuentes de radio muy compactas que parpadean en escalas de tiempo de minutos y se encuentran entre los objetos más raros del cielo. Durante los últimos 30 a 40 años, solo se han descubierto un puñado de IHV. Sin embargo, con Apertif, los investigadores pudieron descubrir diez IHV más además del descrito en el artículo. Todos estos IHV se descubrieron en un solo año, demostrando que Apertif es muy adecuado para descubrir fuentes raras. Los investigadores creen que estos IHV son cuásares:agujeros negros supermasivos. Estos cuásares se encuentran a unos 10 mil millones de años luz de la Tierra.

    Nubes de plasma

    El centelleo de estos quásares, sin embargo, es causado por algo completamente diferente:nubes de plasma turbulentas cercanas situadas entre el IHV y Apertif, pero totalmente ajeno al quásar. A través de sus observaciones con Apertif, los científicos han aprendido que estas nubes de plasma no se distribuyen uniformemente por la galaxia, pero están agrupados, y que una de estas nubes de plasma se encuentra muy cerca de, quizás incluso dentro de nuestro propio Sistema Solar. "Creemos que se encuentra más o menos dentro de la Nube de Oort, "dice el Prof. Dr. Tom Oosterloo, científico senior de ASTRON y primer autor del artículo. Si este es realmente el caso, eso sería un hallazgo de gran importancia científica. Podría apuntar a un nuevo componente en nuestro Sistema Solar, posiblemente ligado a su origen.

    Entre los IHV recién descubiertos, hay tres que se encuentran cerca uno del otro. Oosterloo comenta, "Eso es muy curioso. Esto, por supuesto, no es una coincidencia, pero aún no sabemos su significado ".

    Con Apertif siendo capaz de localizar nubes de plasma, estas nubes se pueden estudiar con más detalle. "Combinando estos hallazgos con las observaciones del radiotelescopio Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México (EE. UU.), podemos aprender más sobre las propiedades de estas nubes de plasma, "Dice Oosterloo." Apertif se creó por una razón y estos resultados muestran que funciona según lo previsto ". Gracias a la actualización de WRST, los astrónomos pueden buscar más quásares de este tipo y aprender más sobre el Sistema Solar en sus inicios.

    El estudio ha sido publicado en la revista científica Astronomía y Astrofísica .


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