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    Ladrillos espaciales para habitación lunar

    Crédito:Divakar Badal

    En lo que podría ser un importante paso adelante en la exploración espacial, un equipo de investigadores del Instituto Indio de Ciencia (IISc) y la Organización de Investigación Espacial India (ISRO) ha desarrollado un proceso sostenible para fabricar estructuras parecidas a ladrillos en la luna. Explota suelo lunar, y utiliza bacterias y semillas de guar para consolidar el suelo en posibles estructuras de carga. Estos 'ladrillos espaciales' podrían eventualmente usarse para ensamblar estructuras para habitar en la superficie de la luna, sugieren los investigadores.

    "Es realmente emocionante porque reúne dos campos diferentes, la biología y la ingeniería mecánica, juntos, "dice Aloke Kumar, Profesor Auxiliar del Departamento de Ingeniería Mecánica, IISc, uno de los autores de dos estudios publicados recientemente en Cerámica Internacional y Más uno .

    La exploración espacial ha crecido exponencialmente en el último siglo. Con los recursos de la Tierra disminuyendo rápidamente, los científicos solo han intensificado sus esfuerzos para habitar la luna y posiblemente otros planetas.

    El costo de enviar una libra de material al espacio exterior es de aproximadamente $ 10, 000. El proceso desarrollado por el IISc y el equipo de ISRO utiliza urea, que puede obtenerse de la orina humana, y suelo lunar como materia prima para la construcción en la superficie de la luna. Esto reduce considerablemente el gasto total. El proceso también tiene una menor huella de carbono porque utiliza goma guar en lugar de cemento como soporte. Esto también podría aprovecharse para fabricar ladrillos sostenibles en la Tierra.

    Algunos microorganismos pueden producir minerales a través de vías metabólicas. Una de esas bacterias, llamado Sporosarcina pasteurii , produce cristales de carbonato de calcio a través de una vía metabólica llamada ciclo ureolítico:utiliza urea y calcio para formar estos cristales como subproductos de la vía. "Los organismos vivos han estado involucrados en tales precipitaciones minerales desde los albores del período Cámbrico, y la ciencia moderna ahora les ha encontrado un uso, "dice Kumar

    Para explotar esta habilidad, Kumar y sus colegas de IISc se asociaron con los científicos de ISRO Arjun Dey e I Venugopal. Primero mezclaron las bacterias con un simulante de suelo lunar. Luego, agregaron las fuentes requeridas de urea y calcio junto con goma extraída de granos de guar de origen local. La goma guar se añadió para aumentar la resistencia del material sirviendo como soporte para la precipitación de carbonatos. Se encontró que el producto final obtenido después de unos días de incubación poseía una resistencia y maquinabilidad significativas.

    "Nuestro material podría fabricarse en cualquier forma libre utilizando un torno simple. Esto es ventajoso porque evita por completo la necesidad de moldes especializados, un problema común cuando se intenta hacer una variedad de formas mediante fundición. Esta capacidad también podría aprovecharse para hacer intrincadas estructuras entrelazadas para la construcción en la luna, sin necesidad de mecanismos de sujeción adicionales, "explica Koushik Viswanathan, Profesor Auxiliar del Departamento de Ingeniería Mecánica, IISc, otro autor.

    los PLOS Uno estudio, concebido por Rashmi Dikshit, becario DBT-BioCARe en IISc, También investigó el uso de otras bacterias del suelo disponibles localmente en lugar de S. pasteurii . Después de analizar diferentes muestras de suelo en Bangalore, los investigadores encontraron un candidato ideal con propiedades similares: Bacillus velezensis. Solo un frasco de S. pasteurii puede costar Rs. 50, 000; B. velezensis , por otra parte, es aproximadamente diez veces menos costoso, dicen los investigadores.

    Los autores creen que este es el primer paso significativo hacia la construcción de edificios en el espacio. "Tenemos un largo camino por recorrer antes de analizar los hábitats extraterrestres. Nuestro siguiente paso es hacer ladrillos más grandes con un proceso de producción más automatizado y paralelo". "dice Kumar." Simultáneamente, también nos gustaría mejorar aún más la resistencia de estos ladrillos y probarlos en diversas condiciones de carga como impactos y posiblemente terremotos lunares ".


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