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    El rover Perseverance de la NASA se dirige a Marte en busca de vida antigua

    Un cohete Atlas V con el rover Perseverance despega del Complejo de Lanzamiento 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida

    El último vehículo explorador de Marte de la NASA, Perseverance, se lanzó el jueves en una misión de astrobiología para buscar signos de vida microbiana antigua en el Planeta Rojo y volar un helicóptero-drone en otro mundo por primera vez.

    Viajes anteriores a Marte han descubierto que hace tres mil millones de años era mucho más cálido y húmedo de lo que es hoy. creando las condiciones necesarias para la vida basada en el carbono.

    El objetivo de la perseverancia es dar un paso más, y descubrir si "habitable" se tradujo a "habitado".

    "No habría mayor descubrimiento en la historia de la humanidad que encontrar vida que no esté en nuestro propio mundo, ", Dijo el administrador de la NASA, Jim Bridenstine.

    "Si hiciéramos un descubrimiento de que de hecho lo fue, todo desde ese punto en adelante será 'Está bien, ¿Qué otra vida hay ahí fuera? ¿Cómo llegamos a eso? ¿Cómo lo estudiamos? '"

    Un cohete Atlas V que transportaba la nave espacial de Perseverance despegó según lo programado a las 7:50 am (1150 GMT) de Cabo Cañaveral, Florida, y sus etapas separadas según el plan.

    Pero cuando la nave espacial atravesó la sombra de la Tierra, la temperatura de un sistema de calefacción bajó, activando un "modo seguro" que apagaba todos los sistemas excepto los esenciales.

    La NASA dijo que no había encontrado este problema antes porque las naves espaciales anteriores siguieron una ruta de vuelo diferente. pero agregó que el problema no era grave y que la embarcación pronto volvería al modo normal.

    Un espectador toma una foto mientras el cohete Atlas V con el rover Perseverance despega del Complejo de Lanzamiento 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida

    "La filosofía es que es mucho mejor activar un evento de modo seguro cuando no es necesario, que perder uno que es, "dijo la agencia.

    Si todo va según lo planeado La perseverancia llegará a Marte el 18 de febrero, 2021, convirtiéndose en el quinto rover en completar el viaje desde 1997.

    Hasta aquí, todos han sido estadounidenses. China lanzó su primer rover de Marte la semana pasada, que debería llegar en mayo de 2021.

    Para el año que viene, el planeta podría tener tres rovers activos, incluyendo la curiosidad de la NASA, que aterrizó en 2012.

    Más rápido e inteligente

    Perseverance es una versión mejorada de Curiosity:más rápido, más inteligente y capaz de navegar de forma autónoma 200 metros (650 pies) por día.

    Aproximadamente del tamaño de un SUV pequeño, pesa una tonelada métrica, tiene 19 cámaras y dos micrófonos, que los científicos esperan sean los primeros en grabar sonido en Marte.

    Tiene un brazo robótico de dos metros de largo, y está alimentado por una pequeña batería nuclear.

    Una vez en la superficie, La NASA desplegará el Helicóptero Ingenuity Mars, un pequeño avión de 1,8 kilogramos (cuatro libras) que intentará volar en una atmósfera que es solo un uno por ciento de la densidad de la Tierra.

    Una vez en la superficie, La NASA desplegará el Helicóptero Ingenuity Mars, un pequeño avión de 1,8 kilogramos (cuatro libras) que intentará volar en una atmósfera que es sólo un uno por ciento de la densidad de la Tierra.

    La idea es establecer una prueba de concepto que algún día podría revolucionar la exploración planetaria, dado que los rovers solo pueden cubrir unas pocas docenas de kilómetros en toda su vida útil y son vulnerables a las dunas de arena y otros obstáculos.

    Un poco de MOXIE

    Otro objetivo es ayudar a allanar el camino para futuras misiones humanas, y un obstáculo importante es la atmósfera del planeta con un 96 por ciento de dióxido de carbono.

    El oxígeno líquido se puede traer de la Tierra, o se puede extraer oxígeno del hielo debajo de la superficie marciana.

    Un enfoque más simple es convertirlo de la atmósfera, que es lo que el Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte, o MOXIE puede hacer, utilizando un proceso llamado electrólisis.

    El plan es realizar al menos 10 carreras de producción de oxígeno utilizando el dispositivo del tamaño de una batería de automóvil en tantas condiciones ambientales y estacionales diferentes como sea posible.

    Archivo de datos sobre el rover de Marte de la NASA, Perseverancia

    Pero la misión principal de Perseverance es rastrear el planeta en busca de evidencia de formas de vida antiguas.

    El taladro del rover recolectará alrededor de 30 núcleos de roca intactos y los colocará en tubos de ensayo, para ser recogido por una futura misión conjunta de Estados Unidos y Europa.

    Lo más probable es que no se confirme la prueba indiscutible de vida pasada en Marte, si existiera, hasta que estas muestras sean analizadas, lo que es poco probable que suceda antes de la década de 2030.

    Delta antiguo

    La NASA ha elegido el cráter Jezero como lugar de aterrizaje, una cuenca de impacto gigante justo al norte del ecuador marciano.

    Hace entre tres y cuatro mil millones de años, un río desembocaba en una gran masa de agua.

    "En Jezero tenemos valles fluviales que entran y salen del cráter y sabemos que el lago se llenó de agua y se desbordó, ", dijo el jueves la geóloga Katie Stack Morgan del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.

    La misión principal de Perseverance es rastrear el planeta en busca de evidencia de formas de vida antiguas.

    "Creemos que Jezero tiene todos los componentes básicos para sustentar vidas pasadas".

    La misión está programada para durar al menos dos años, pero probablemente mucho más tiempo dada la resistencia que han demostrado los vehículos todoterreno anteriores.

    © 2020 AFP




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