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    La NASA anuncia la nueva fecha de lanzamiento del objetivo del telescopio espacial James Webb

    El telescopio espacial James Webb de la NASA en la sala limpia de Northrop Grumman, Redondo Beach, California, en julio de 2020. Crédito:NASA / Chris Gunn

    La NASA ahora tiene como objetivo el 31 de octubre 2021, para el lanzamiento del telescopio espacial James Webb de la agencia desde la Guayana Francesa, debido a los impactos de la pandemia de coronavirus (COVID-19) en curso, así como desafíos técnicos.

    Esta decisión se basa en una evaluación de riesgos programada recientemente completada de las actividades restantes de integración y prueba antes del lanzamiento. Previamente, El lanzamiento de Webb estaba previsto para marzo de 2021.

    "La perseverancia e innovación de todo el equipo del Telescopio Webb nos ha permitido trabajar en situaciones desafiantes que no podríamos haber previsto en nuestro camino para lanzar esta misión sin precedentes, "dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la sede de la agencia en Washington. "Webb es el observatorio espacial más complejo del mundo, y nuestra principal prioridad científica, y hemos trabajado duro para mantener el progreso durante la pandemia. El equipo continúa enfocado en alcanzar hitos y llegar a las soluciones técnicas que nos llevarán hasta esta nueva fecha de lanzamiento el próximo año ".

    Las pruebas del observatorio continúan yendo bien en Northrop Grumman, el principal socio industrial de la misión, en Redondo Beach, California, a pesar de los desafíos de la pandemia de coronavirus. Antes de las demoras asociadas a la pandemia, el equipo logró un progreso significativo en el logro de hitos importantes para prepararse para el lanzamiento en 2021.

    A medida que los márgenes de programación se estrecharon el otoño pasado, la agencia planeaba evaluar el progreso del proyecto en abril. Esta evaluación se pospuso debido a la pandemia y se completó esta semana. Los factores que contribuyen a la decisión de cambiar la fecha de lanzamiento incluyen los impactos de las precauciones de seguridad aumentadas, personal reducido en el sitio, interrupción del trabajo por turnos, y otros desafíos técnicos. Webb utilizará los fondos del programa existente para mantenerse dentro de su límite de costos de desarrollo de $ 8.8 mil millones.

    "Según las proyecciones actuales, el programa espera completar el trabajo restante dentro del nuevo cronograma sin requerir fondos adicionales, "dijo Gregory Robinson, Director del programa Webb de la NASA en la sede de la agencia. "Aunque la eficiencia se ha visto afectada y hay desafíos por delante, Hemos retirado un riesgo significativo a través de los logros y el buen desempeño del cronograma durante el año pasado. Después de reanudar todas las operaciones para prepararse para las próximas pruebas ambientales finales a nivel de sistema de observatorio este verano, continúan los grandes avances en la preparación de este observatorio de alta complejidad para su lanzamiento ".

    El equipo del proyecto continuará completando un conjunto final de pruebas ambientales extremadamente difíciles del observatorio completo antes de que sea enviado al sitio de lanzamiento en Kourou. Guayana Francesa, situado en la costa noreste de América del Sur.

    Esta semana, el proyecto completó con éxito las pruebas eléctricas del observatorio. La prueba destacó un hito importante en preparación para las próximas pruebas ambientales de acústica y vibración del observatorio completo que están programadas para comenzar en agosto. Además de las implementaciones en curso, Las pruebas del sistema terrestre del observatorio totalmente integrado se realizaron inmediatamente después. Asegurarse de que cada elemento de Webb funcione correctamente antes de llegar al espacio es fundamental para su éxito.

    Se requirió el diseño de un telescopio espacial muy grande e instrumentos altamente sofisticados para permitir que Webb respondiera preguntas fundamentales sobre nuestros orígenes cósmicos descritos en la Encuesta Decadal 2000 de la Academia Nacional de Ciencias.

    "Webb está diseñado para aprovechar los increíbles legados de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, observando el universo infrarrojo y explorando cada fase de la historia cósmica, "dijo Eric Smith, Científico del programa de la NASA Webb en la sede de la agencia. "El observatorio detectará la luz de la primera generación de galaxias que se formaron en el universo temprano después del Big Bang y estudiará las atmósferas de exoplanetas cercanos en busca de posibles signos de habitabilidad".

    A principios del año que viene, Webb se plegará en "estilo origami" para su envío al lugar de lanzamiento y se instalará de forma compacta dentro del carenado del vehículo de lanzamiento Ariane 5 de Arianespace. que tiene unos 5 metros (16 pies) de ancho. En su viaje al espacio, Webb será la primera misión en completar una serie de implementaciones intrincadas y técnicamente desafiantes, una parte fundamental del viaje de Webb a su órbita a aproximadamente un millón de millas de la Tierra. Una vez en órbita, Webb desplegará su delicado parasol de cinco capas hasta que alcance el tamaño de una cancha de tenis. Webb luego desplegará su icónico espejo primario de 6,5 metros que detectará la tenue luz de estrellas y galaxias lejanas.


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