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    Dos extrañas enanas marrones encontradas con ayuda de científicos ciudadanos

    Ésta es una ilustración de una enana marrón. A pesar de su nombre, las enanas marrones parecerían magenta o rojo anaranjado al ojo humano si se las ve de cerca. Créditos:William Pendrill

    Con la ayuda de científicos ciudadanos, Los astrónomos han descubierto dos enanas marrones muy inusuales, bolas de gas que no son lo suficientemente masivas para alimentarse a sí mismas como lo hacen las estrellas.

    Los participantes en el proyecto Backyard Worlds:Planet 9, financiado por la NASA, ayudaron a llevar a los científicos a estos extraños objetos, utilizando datos del satélite Explorador de exploración de infrarrojos de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra (NEOWISE) junto con observaciones de todo el cielo recopiladas entre 2009 y 2011 bajo su nombre anterior, SABIO. Backyard Worlds:Planet 9 es un ejemplo de "ciencia ciudadana, "una colaboración entre científicos profesionales y miembros del público.

    Los científicos llaman a los objetos recién descubiertos "las primeras subenanas extremas de tipo T". Pesan alrededor de 75 veces la masa de Júpiter y tienen aproximadamente 10 mil millones de años. Estos dos objetos son las enanas marrones más parecidas a planetas que se hayan visto hasta ahora entre la población de estrellas más antigua de la Vía Láctea.

    Los astrónomos esperan usar estas enanas marrones para aprender más sobre exoplanetas, que son planetas fuera de nuestro sistema solar. Los mismos procesos físicos pueden formar tanto planetas como enanas marrones.

    "Estos sorprendentes, las enanas marrones extrañas se parecen a los exoplanetas antiguos lo suficiente como para ayudarnos a comprender la física de los exoplanetas, "dijo el astrofísico Marc Kuchner, el investigador principal de Backyard Worlds:Planet 9 y el Oficial de Ciencia Ciudadana de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Kuchner también es astrofísico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

    Estas dos enanas marrones especiales tienen composiciones muy inusuales. Cuando se ve en longitudes de onda particulares de luz infrarroja, se parecen a otras enanas marrones, pero en otros no se parecen a ninguna otra estrella o planeta que se haya observado hasta ahora.

    Los científicos se sorprendieron al ver que tenían muy poco hierro, significa que, como estrellas antiguas, no han incorporado el hierro de los nacimientos y muertes de estrellas en su entorno. Una enana marrón típica tendría hasta 30 veces más hierro y otros metales que estos objetos recién descubiertos. Una de estas enanas marrones parece tener solo alrededor del 3% de la cantidad de hierro que nuestro Sol. Los científicos esperan que los exoplanetas muy antiguos tengan un bajo contenido de metales, también.

    "Una pregunta central en el estudio de las enanas marrones y los exoplanetas es cuánto depende la formación de planetas de la presencia de metales como el hierro y otros elementos formados por múltiples generaciones anteriores de estrellas, "Dijo Kuchner." El hecho de que estas enanas marrones parezcan haberse formado con una abundancia de metales tan baja sugiere que tal vez deberíamos estar buscando más exoplanetas pobres en metales, o exoplanetas orbitando estrellas antiguas pobres en metales ".

    Un estudio en The Diario astrofísico detalla estos descubrimientos y las posibles implicaciones. Seis científicos ciudadanos figuran como coautores del estudio.

    Imágenes WISE de la enana marrón recién descubierta WISE 1810 como se ve con la herramienta WiseView. Dos indicadores revelan que el objeto es una enana marrón. El primero es el tono naranja del objeto en estas imágenes de falso color. El segundo es su posición cambiada, que muestra que se movió entre 2010 (izquierda) y 2016 (derecha). Crédito:Schneider et al. 2020

    Cómo los voluntarios encontraron estas enanas marrones extremas

    El autor principal del estudio, Adam Schneider de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, notó por primera vez una de las inusuales enanas marrones, llamado WISE 1810, en 2016, pero estaba en una zona del cielo abarrotada y era difícil de confirmar.

    Con la ayuda de una herramienta llamada WiseView, creado por el científico ciudadano de Backyard Worlds:Planet 9, Dan Caselden, Schneider confirmó que el objeto que había visto años antes se movía rápidamente, lo cual es una buena indicación de que un objeto es un cuerpo celeste cercano como un planeta o una enana marrón.

    "WiseView se desplaza por los datos como una película corta, "Schneider dijo, "para que pueda ver más fácilmente si algo se está moviendo o no".

    La segunda enana marrón inusual, WISE 0414, fue descubierto por un grupo de científicos ciudadanos, incluidos los participantes de Backyard Worlds Paul Beaulieu, Sam Goodman, William Pendrill, Austin Rothermich, y Arttu Sainio.

    Los científicos ciudadanos que encontraron WISE 0414 examinaron cientos de imágenes tomadas por WISE en busca de objetos en movimiento, que se detectan mejor con el ojo humano.

    "El descubrimiento de estas dos enanas marrones muestra que los entusiastas de la ciencia pueden contribuir al proceso científico, ", Dijo Schneider." A través de Backyard Worlds, miles de personas pueden trabajar juntas para encontrar objetos inusuales en el vecindario solar ".

    Los astrónomos hicieron un seguimiento para determinar sus propiedades físicas y confirmar que de hecho son enanas marrones. El descubrimiento de estas dos inusuales enanas marrones sugiere que los astrónomos podrían encontrar más de estos objetos en el futuro.

    Acerca de Backyard Worlds:Planet 9

    El proyecto Backyard Worlds:Planet 9 en curso permite que cualquiera se una a la búsqueda para encontrar más objetos misteriosos en los datos de la nave espacial. Los científicos ciudadanos que utilizan este proyecto han descubierto una gran cantidad de tesoros astronómicos, incluyendo más de 1, 600 enanas marrones y la mayor, enana blanca más fría rodeada por un disco de escombros.

    Alrededor de 150, 000 personas han participado hasta ahora. Compruébalo en backyardworlds.org.


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