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    Solar Orbiter hace su primer acercamiento al sol

    El Sun-explorer Solar Orbiter de la ESA alcanzó su primer perihelio, el punto de su órbita más cercano a la estrella, el 15 de junio de 2020, acercándose a 77 millones de kilómetros de la superficie de la estrella. Crédito:ESA / Medialab

    La misión de exploración solar de la ESA, Solar Orbiter, se acercó por primera vez a la estrella el 15 de junio. acercándose a 77 millones de kilómetros de su superficie, aproximadamente la mitad de la distancia entre el sol y la Tierra.

    En la semana siguiente a este primer perihelio, el punto de la órbita más cercano al sol, los científicos de la misión probarán los diez instrumentos científicos de la nave espacial, incluidos los seis telescopios a bordo, que adquirirá imágenes de primer plano del sol al unísono por primera vez. Según Daniel Müller, científico del proyecto Solar Orbiter de la ESA, las imagenes, para ser lanzado a mediados de julio, serán las imágenes más cercanas del sol jamás capturadas.

    "Nunca hemos tomado fotografías del sol desde una distancia más cercana que esta, "Dice Daniel." Ha habido primeros planos de mayor resolución, p.ej. tomada por el Telescopio Solar Daniel K. Inouye de cuatro metros en Hawai a principios de este año. Pero de la Tierra con la atmósfera entre el telescopio y el sol, sólo puedes ver una pequeña parte del espectro solar que puedes ver desde el espacio ".

    Sonda Solar Parker de la NASA, lanzado en 2018, hace acercamientos más cercanos. La nave espacial sin embargo, no lleva telescopios capaces de mirar directamente al sol.

    "Nuestros telescopios de imágenes ultravioleta tienen la misma resolución espacial que los del Observatorio Dinámico Solar (SDO) de la NASA, que toma imágenes de alta resolución del sol desde una órbita cercana a la Tierra. Debido a que actualmente estamos a la mitad de la distancia del sol, Nuestras imágenes tienen el doble de resolución SDO durante este perihelio, "dice Daniel.

    El primer acercamiento cercano de Solar Orbiter al sol. Crédito:Agencia Espacial Europea

    El objetivo principal de estas primeras observaciones es demostrar que los telescopios de Solar Orbiter están preparados para futuras observaciones científicas.

    "Por primera vez, podremos juntar las imágenes de todos nuestros telescopios y ver cómo toman datos complementarios de las distintas partes del sol incluida la superficie, la atmósfera exterior, o corona, y la heliosfera más amplia a su alrededor, "dice Daniel.

    Los científicos también analizarán datos de los cuatro instrumentos in situ que miden las propiedades del entorno alrededor de la nave espacial. como el campo magnético y las partículas que forman el viento solar.

    "Esta es la primera vez que nuestros instrumentos in situ funcionan a una distancia tan corta del sol, brindándonos una visión única de la estructura y composición del viento solar, "dice Yannis Zouganelis, Científico adjunto del proyecto Solar Orbiter de la ESA. "Para los instrumentos in situ, esto no es solo una prueba, esperamos resultados nuevos y emocionantes ".

    Orbitador solar, lanzado el 10 de febrero de este año, está completando su fase de puesta en servicio el 15 de junio y comenzará su fase de crucero, que durará hasta noviembre de 2021. Durante la fase científica principal que sigue, la nave espacial llegará tan cerca como 42 millones de kilómetros de la superficie del sol, que está más cerca que el planeta Mercurio.

    Animación que muestra la trayectoria de Solar Orbiter alrededor del sol, destacando las maniobras de asistencia por gravedad que permitirán a la nave cambiar de inclinación para observar el sol desde diferentes perspectivas. Crédito:Agencia Espacial Europea

    La nave alcanzará su próximo perihelio a principios de 2021. Durante el primer acercamiento de la fase científica principal, a principios de 2022, llegará tan cerca como 48 millones de kilómetros.

    Los operadores de Solar Orbiter utilizarán la gravedad de Venus para cambiar gradualmente la órbita de la nave espacial fuera del plano de la eclíptica. en el que orbitan los planetas del Sistema Solar. Estas maniobras de sobrevuelo permitirán a Solar Orbiter mirar al sol desde latitudes más altas y obtener la primera vista correcta de sus polos. El estudio de la actividad en las regiones polares ayudará a los científicos a comprender mejor el comportamiento del campo magnético del sol. lo que impulsa la creación del viento solar que a su vez afecta el medio ambiente de todo el Sistema Solar.

    Dado que la nave espacial se encuentra actualmente a 134 millones de kilómetros de la Tierra, La descarga de todas las imágenes del perihelio tardará aproximadamente una semana en la antena de espacio profundo de 35 m de la ESA en Malargüe. Argentina. Luego, los equipos científicos procesarán las imágenes antes de lanzarlas al público a mediados de julio. Los datos de los instrumentos in situ se harán públicos a finales de este año después de una cuidadosa calibración de todos los sensores individuales.

    "Tenemos una ventana de descarga de nueve horas todos los días, pero ya estamos muy lejos de la Tierra, por lo que la tasa de datos es mucho más baja que en las primeras semanas de la misión cuando todavía estábamos muy cerca de la Tierra". "dice Daniel". En las últimas fases de la misión, De vez en cuando, tomará varios meses descargar todos los datos porque Solar Orbiter es realmente una misión en el espacio profundo. A diferencia de las misiones cercanas a la Tierra, podemos almacenar una gran cantidad de datos a bordo y hacer un enlace descendente cuando estemos más cerca de casa nuevamente y la conexión de datos sea mucho mejor ".


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