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    Las fusiones entre galaxias desencadenan actividad en su núcleo

    Dos galaxias fusionándose. Crédito:Telescopio espacial Hubble

    Los núcleos galácticos activos (AGN) juegan un papel importante en la evolución de las galaxias. Los astrónomos de SRON y RuG ahora han utilizado una muestra récord de galaxias para confirmar que las fusiones de galaxias tienen un efecto positivo en la ignición de AGN. Pudieron compilar aproximadamente 10 veces más imágenes de galaxias fusionadas que estudios anteriores mediante el uso de un algoritmo de aprendizaje automático.

    Una de las preguntas más importantes en astronomía es cómo evolucionan las galaxias de nubes de gas y polvo a las hermosas estructuras espirales que se observan en nuestro vecindario galáctico. Los llamados núcleos galácticos activos (AGN) comprenden interesantes objetos de investigación para responder parte de la pregunta, porque parece haber coevolución entre los AGN y las galaxias. Los AGN albergan agujeros negros supermasivos que emiten enormes cantidades de energía después de acumular gas de su entorno. Algunos tienen campos magnéticos o gravitacionales lo suficientemente grandes como para escupir chorros de sus polos que se extienden miles de años luz.

    La coevolución es una calle de doble sentido. Por un lado, la etapa de evolución de una galaxia afecta la actividad de AGN. Los AGN parecen prosperar en una determinada etapa de la evolución de una galaxia, porque vemos que la actividad de AGN alcanza su punto máximo en las galaxias a una distancia particular, y por lo tanto en un momento particular del pasado. Por otra parte, La actividad de AGN afecta la formación de estrellas de una galaxia. Esto podría ir en cualquier dirección. El chorro de un AGN empuja el gas a medida que se propaga a través de la galaxia, obligando al gas a chocar con otro gas y creando así grumos, semillas para estrellas bebés. Pero los AGN también emiten energía, calentando el gas y evitando así que se enfríe y se condense en grumos.

    Galaxia con núcleo activo. Crédito:ESO / WFI (óptico); MPIfR / ESO / APEX / A. Weiss et al. (Submilimétrico); NASA / CXC / CfA / R. Kraft et al. (Radiografía)

    Astrónomos del Instituto Holandés de Investigación Espacial SRON y de la Universidad de Groningen (RuG), incluidos Lingyu Wang y Fangyou Gao, Ahora han utilizado una muestra con un número récord de galaxias para estudiar uno de los factores que se cree que tienen un efecto positivo en la ignición de los AGN:las fusiones entre galaxias. Y de hecho, los investigadores encontraron una correlación. Contaban alrededor de 1,4 veces más AGN en fusiones que en no fusiones. Y a la inversa, los investigadores encontraron alrededor de 1,3 veces más fusiones en muestras de galaxias con un AGN en comparación con muestras de galaxias sin un AGN.

    El equipo de investigación utilizó un algoritmo de aprendizaje automático para reconocer fusiones. Proporcionó una muestra que es aproximadamente un orden de magnitud mayor que las de estudios anteriores, haciendo que la correlación sea mucho más confiable. "Hemos construido una red para capacitar al sistema para que reconozca fusiones en muchas imágenes, ", dice el primer autor Fangyou Gao." Esto nos permite utilizar una gran muestra de dos levantamientos telescópicos con decenas de miles de galaxias. Los AGN son relativamente fáciles de reconocer en función de su espectro. Pero las fusiones deben clasificarse a partir de imágenes, que suele ser el trabajo de un humano. Con el aprendizaje automático, ahora podemos hacer que las computadoras hagan esto por nosotros ".


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