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    Exploraciones espaciales:próxima frontera:robonautas controlados a distancia

    Crédito:CC0 Public Domain

    Como la segunda mujer astronauta de Japón en volar en el transbordador espacial Discovery, Naoko Yamazaki no esperaba pasar una cuarta parte de su tiempo quitando el polvo, alimentar a los ratones y realizar otras tareas domésticas.

    Puede costar más de 430 millones de dólares al año mantener a un astronauta en órbita, según la startup de 3 años llamada Gitai Inc. Solo es posible mantener vivos a los humanos en el espacio exterior gracias al dinero y el esfuerzo invertidos en garantizar su seguridad. Una forma de reducir los costos y los riesgos es enviar un avatar, un robot controlado de forma remota.

    "Se necesitan robots que puedan ayudarnos, "Yamazaki, 49, dijo. "Finalmente, deberíamos poder hacer esas tareas de forma remota o hacer que se hagan cargo del todo ".

    A medida que la NASA abre la Estación Espacial Internacional a empresas privadas y se embarca en la misión Artemis para enviar astronautas de regreso a la luna, hay un reconocimiento cada vez mayor de la necesidad de mantener el gasto bajo control, incluso cuando los proyectos de exploración espacial se vuelven cada vez más complejos.

    Ahí es donde entran las tecnologías de avatar. Como un piloto de drones, un operador equipado con pantallas envolventes o un casco de realidad virtual podrá mover brazos mecánicos o un robot completo desde lejos. Los bloques de construcción ya existen; el truco consiste en unirlos con el software para que todo funcione. Esa es una de las razones por las que se prevé que el mercado de la robótica espacial alcance los 4.400 millones de dólares en 2023.

    "Las tecnologías Avatar impulsarán enormemente nuestra oportunidad de investigación en el espacio, "dice Anousheh Ansari, la primera mujer musulmana en ir al espacio. Con las tecnologías adecuadas, "realmente podemos tener lo mejor de ambos mundos" de robots y curiosidad humana, inteligencia e interactividad, ella dijo.

    Sho Nakanose, director ejecutivo de Gitai, con sede en Tokio y San Francisco, apuesta a que tiene la solución correcta. Está desarrollando un robonauta que se puede operar desde la Tierra, manejar tareas que normalmente requerirían que un astronauta fuera al espacio.

    "Veremos una era en la que los humanos trabajarán en el espacio, no solo ir al espacio, ", Dijo Nakanose." Queremos que nuestros robots creen bases para Blue Origin y SpaceX ".

    Un ex ingeniero de sistemas en IBM, Nakanose se fue para lanzar una startup tecnológica en India, y construyó robots a un lado para divertirse. Finalmente, decidió que las máquinas diseñadas específicamente para trabajar en el espacio tenían el potencial de convertirse en un negocio importante en una industria donde los costos de viaje son altísimos.

    Proveedor de lanzamiento comercial Space Exploration Technologies Corp., o SpaceX, fundada por Elon Musk, construyó su negocio para reducir el costo de los viajes espaciales. Cohetes por Hawthorne La empresa con sede en California costó menos de $ 60 millones por lanzamiento a la órbita terrestre baja, en comparación con más de 400 millones de dólares para un lanzamiento típico. La compañía también está trabajando para reducir el costo de enviar humanos al espacio y eventualmente establecer bases en la Luna y Marte.

    Compitiendo con él está el fundador de Amazon.com Inc., Jeff Bezos, cuya propia compañía espacial Blue Origin está desarrollando sus propios cohetes reutilizables para enviar personas al espacio, con el objetivo a largo plazo de construir colonias en órbita alrededor de la Tierra.

    Teóricamente Los robonautas deberían poder acelerar los elevados objetivos de los multimillonarios. Es por eso que Nakanose está compitiendo por ANA Avatar XPrize, una competencia global destinada a estimular el desarrollo de la tecnología para su uso en zonas de desastre, bajo el agua u otros lugares considerados demasiado inhóspitos o peligrosos para los humanos. En efecto, Ansari respaldó uno de los primeros XPrize para impulsar el desarrollo de naves espaciales asequibles y reutilizables.

    Al eliminar la necesidad de aire, calefacción, comida y agua que mantienen vivos a los humanos, Los desarrolladores espaciales pueden reducir la frecuencia de los lanzamientos de cohetes que transportan personas y, en su lugar, enviar más avatares que pueden realizar caminatas espaciales todo el tiempo, a diferencia de los humanos, y ensamblar estaciones espaciales. construir bases y mantener naves espaciales.

    En su oficina de Tokio, Gitai tiene una maqueta del interior de la Estación Espacial Internacional, con varios enchufes, estantes y equipos montados en una pared. Un robot con brazos blancos y manos negras acciona interruptores y maneja muestras de experimentos. Los movimientos parecen casi humanos probablemente porque hay un operador a 10 metros (33 pies) de distancia, usando auriculares y guantes que transmitan el tacto. ¿El costo? Un estimado de $ 300, 000 a $ 500, 000 por cada avatar.

    Gitai ha recaudado alrededor de $ 4 millones de Spiral Ventures y otros patrocinadores para enviar partes de sus artilugios al espacio el próximo año para su prueba. en lo que será un experimento conjunto con NanoRacks LLC, una empresa con sede en Houston que ofrece servicios de lanzamiento y acceso a la Estación Espacial Internacional.

    La startup es uno de los 77 equipos que superaron la primera ronda de la competencia XPrize, que finaliza en 2022. ANA Holdings Inc., La aerolínea más grande de Japón, está respaldando el concurso, y $ 10 millones se destinarán a los ganadores y finalistas. "Movilidad, en nuestra definición, no requiere cuerpos, "dijo Akira Fukabori, quien supervisa la competencia.

    David Locke, un director en XPrize, señala que el uso de avatares no se limita al desarrollo espacial. Los robots controlados a distancia podrían usarse en lugares que son demasiado peligrosos para las personas, como un edificio derrumbado, quema de bosques o una fusión nuclear.

    Todavía, Conseguir que un robot operado por la Tierra funcione en el espacio exterior es un desafío abrumador. Dadas las distancias involucradas, suele haber un desfase de tiempo, que puede hacer que los operadores sientan náuseas, un problema similar visto con las máquinas de realidad virtual. Para afrontar el desafío, Gitai está trabajando para que sus robots sean parcialmente autónomos, lo que aumentaría sus habilidades y facilitaría a los humanos operarlos.

    Los avatares espaciales probablemente no terminarán pareciendo humanos, dijo Masahiko Inami, profesor de ingeniería y aumento humano en la Universidad de Tokio. Eso costaría demasiado y sería demasiado voluminoso para transportarlo al espacio. También operarán en gravedad cero, lo que significa que las piernas no son una necesidad. "Centrarse demasiado en hacer que los avatares parezcan humanos podría alejar a las personas de su objetivo".

    Por ejemplo, JAXA, Agencia espacial de Japón, desarrolló una esfera autónoma llamada Int-Ball que fue enviada a la estación espacial hace tres años para tomar fotografías. En lugar de que los astronautas tomen fotos, el dispositivo hizo el trabajo, ahorrando alrededor del 10% de su tiempo.

    Otra solución es facilitar que los robonautas hagan su trabajo. La Puerta Lunar, la estación espacial que se está desarrollando para el programa Artemis, probablemente tendrá luces y marcadores para guiar a los robots, así como estaciones de carga para ellos, Dijo Yamazaki. "Construirán un entorno que también será más fácil de trabajar para los robots".

    © 2020 Bloomberg Noticias
    Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.




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