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    Tocar el asteroide Ryugu reveló secretos de su superficie y su órbita cambiante

    El asteroide Ryugu fotografiado desde una distancia de aproximadamente 12 millas (20 kilómetros) se ve simplemente gris y soso, pero un primer plano proporciona más color. Crédito:JAXA, Universidad de Tokio, Universidad de Kochi, Universidad de Rikkyo, Universidad de Nagoya, Instituto de Tecnología de Chiba, Universidad Meiji, Universidad de Aizu y AIST, CC BY-SA

    El 21 de febrero 2019, disparamos a un asteroide.

    Más precisamente, la nave espacial Hayabusa2, construido y operado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, o JAXA, disparó un proyectil de metal de 5 gramos en la superficie del asteroide Ryugu cercano a la Tierra, un cuerpo en forma de peonza de aproximadamente 1 kilómetro de diámetro y a unos 350 millones de kilómetros de la Tierra. Este proyectil rompió la superficie del asteroide, permitiendo a Hayabusa2 capturar parte del material elevado y guardarlo de forma segura a bordo. Habiendo partido de Ryugu en noviembre de 2019, Se espera que Hayabusa2 sobrevuele la Tierra a fines de 2020 y libere sus muestras en una cápsula de reentrada para análisis detallados en laboratorios de todo el mundo.

    En un nuevo artículo publicado en Ciencias , el equipo de Hayabusa2 informa sobre sus observaciones del proceso de muestreo en sí, y qué medidas de la superficie de Ryugu generalmente pueden decirnos de su evolución. Estas observaciones pintan una historia notable de un viajero cósmico que viajó desde el cinturón de asteroides principal, haciendo una excursión de corta duración cerca del sol, antes de finalmente establecerse en una órbita en nuestro vecindario como un asteroide cercano a la Tierra.

    Soy un científico planetario, y me fascina por qué los cuerpos planetarios tienen el aspecto que tienen. Al comprender mejor cómo y por qué Ryugu obtuvo su apariencia actual, tendremos un modelo más completo de cómo se forman y se desarrollan los cuerpos del sistema solar, incluidos los Asteroides carbonosos "tipo C", de los cuales Ryugu es uno.

    La superficie del asteroide carbonoso cercano a la Tierra 162173 Ryugu, como lo observó la nave espacial Hayabusa2 justo antes de su aterrizaje. La paleta de rayos solares de la nave proyecta una sombra sobre la superficie de Ryugu. Crédito:JAXA / U. Tokio / Kochi U./Rikkyo U./Nagoya U./Chiba Inst. Tech./Meiji U./U. Aizu / AIST, CC BY-SA

    Un pasado colorido

    El nuevo artículo describe cómo algunas partes de Ryugu son "más azules" y otras son "más rojas".

    Estos términos se relacionan con variaciones sutiles en el color de la superficie del asteroide en todo el espectro visible. El equipo de Hayabusa2 descubrió que el ecuador y los polos del asteroide son más azules, mientras que las latitudes medias son más rojas. Curiosamente, esta diferencia de color puede estar relacionada con la edad, o bastante, cuánto tiempo el material está expuesto directamente al espacio. Esto se debe a que las superficies expuestas se oscurecen y enrojecen por la intemperie espacial:bombardeo de micrometeoritos, partículas solares y cósmicas, y el calentamiento del sol, que es el mecanismo principal de Ryugu.

    Cuando Hayabusa2 disparó su proyectil desde una distancia de aproximadamente un metro, y luego sus propulsores para alejarse del asteroide, una nube más roja, guijarros oscuros y granos finos volaron hacia afuera antes de caer de nuevo a la superficie. El equipo de la misión concluyó que estas partículas, originalmente solo en las superficies expuestas de rocas, aterrizó en todo el sitio de muestreo, convirtiéndolo de un color ligeramente azul a un ligero rojo.

    Animación creada a partir de los datos de CAM-H y ONC-W1 obtenidos durante la primera operación de toma de contacto (21 de febrero de 2019). Crédito:JAXA / U. Tokio / Kochi U./Rikkyo U./Nagoya U./Chiba Inst. Tech./Meiji U./U. Aizu / AIST

    Esta observación le ofreció al equipo una idea de las "franjas" latitudinales en Ryugu. Material expuesto, enrojecido por el sol y por la intemperie espacial, se mueve lentamente bajo la débil gravedad del asteroide desde el ecuador y los polos topográficamente altos hasta las latitudes medias topográficamente bajas. Este movimiento expone más fresco, material más azul en el ecuador y los polos y deposita el material enrojecido en el medio.

    Lo que encontré más emocionante fue que, del análisis del tamaño y los colores de los cráteres en Ryugu, el equipo de Hayabusa2 concluyó que en algún momento el asteroide debió haber estado más cerca del Sol que ahora. Eso explicaría la cantidad de enrojecimiento de la superficie. Usando dos modelos diferentes para calcular la edad de los cráteres, el equipo estimó que este enrojecimiento inducido por el calentamiento solar debe haber ocurrido hace ocho millones de años o tan recientemente como 300, 000 años atrás, un simple abrir y cerrar de ojos, cosmológicamente hablando.

    Estas estadísticas de cráteres, basado en imágenes recopiladas por Hayabusa2, incluso muestran que la edad de la superficie general del asteroide en sí misma probablemente no supere los 17 millones de años, mucho más joven que el momento en que se cree que los asteroides padres del cinturón principal de Ryugu se han roto, que sucedió hace cientos de millones a más de mil millones de años.

    Esta película fue capturada el 11 de julio 2019 cuando Hayabusa-2 segundo aterrizó en el asteroide Ryugu, utilizando la cámara de monitor pequeña a bordo. La velocidad de reproducción de video es 10 veces más rápida que el tiempo real.

    Y así es que el simple hecho de disparar una pequeña bolita de metal en un asteroide poco notable ha revelado una historia detallada de la vida de ese asteroide. desde la formación, a través de su viaje a través del sistema solar interior, a los procesos que continúan dando forma a su superficie en la actualidad. Que podamos aprender tanto al visitar un asteroide y caracterizar su superficie es asombroso. ¿Qué más aprenderemos cuando recuperemos esas muestras el próximo año?

    Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.




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