Usando el satélite AstroSat, Los astrónomos indios han detectado fuertes pulsaciones de rayos X de un púlsar binario de rayos X conocido como 3A 0726-260. El descubrimiento, presentado en un artículo publicado el 26 de abril en el repositorio de preimpresión de arXiv, arroja más luz sobre la naturaleza de este objeto poco estudiado.

Los púlsares de rayos X (también conocidos como púlsares accionados por acreción) son fuentes que muestran variaciones periódicas estrictas en la intensidad de los rayos X, que consiste en una estrella de neutrones magnetizada en órbita con una compañera estelar normal. En estos sistemas binarios, la emisión de rayos X es impulsada por la liberación de energía potencial gravitacional a medida que el material se acumula a partir de un compañero masivo. Los púlsares de rayos X se encuentran entre los objetos más luminosos del cielo de rayos X.

Ubicados unos 20, 000 años luz de distancia, 3A 0726-260 (otra designación 4U 0728-25) es uno de los púlsares binarios de rayos X menos estudiados, a pesar de ser un emisor de rayos X persistente a un nivel de luminosidad de alrededor de 100 decillones de ergios / s durante sus estados sin destellos. El sistema tiene un período orbital de aproximadamente 34,55 días y contiene un púlsar de rayos X con un período de rotación de aproximadamente 103 segundos.

Un equipo de astrónomos dirigido por Jayashree Roy de la Universidad de Mumbai, India, investigado 3A 0726-260 en detalle. Su estudio se basó en los datos del contador proporcional de rayos X de área grande (LAXPC) y el telescopio de rayos X blandos (SXT) de AstroSat.

"Presentamos los resultados del estudio de banda ancha (0,3-40 keV) de la fuente utilizando datos de observaciones de AstroSat con los detectores SXT y LAXPC, "escribieron los astrónomos en el periódico.

Las observaciones detectaron una fuerte pulsación de rayos X con un período de 103,144 segundos. Esto sugiere que solo ha habido un cambio marginal en el período de giro del púlsar desde las últimas mediciones realizadas en 1997. Además, Se detectaron pulsaciones débiles de la fuente en un rango de 20-40 keV por primera vez en los datos de LAXPC.

En general, Se encontró que el perfil de pulso de 3A 0726-260 dependía de la energía. Parece que la forma del pulso cambia de un pulso único amplio, hasta 5,0 keV, a un doble pulso a mayor energía (por encima de 5,0 keV). Los investigadores ofrecen dos hipótesis que podrían explicar tal comportamiento.

"El cambio en el perfil de pulso de un solo pico a una estructura débil de doble pico puede explicarse por un cambio intrínseco que ocurre en el patrón de emisión de un haz de lápiz a un haz de abanico que hace que el haz se mueva fuera de nuestra línea de visión ( ...). El cambio en el perfil de pulso también se puede atribuir a una transición en el patrón de acreción de una corriente de acreción suave a bajas energías a varias corrientes de acreción estrechas a alta energía que están bloqueadas en fase con la estrella de neutrones, "dice el periódico.

El estudio también detectó la presencia de un ancho de 1.06 keV, línea de hierro K-alfa a aproximadamente 6,3 keV. Los astrónomos agregaron que 3A 0726-260 se está acumulando a una tasa de acreción casi constante sin indicios de inestabilidad que pueda desencadenar explosiones de esta fuente.

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