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    El Sol es menos activo magnéticamente que otras estrellas.

    Un núcleo de hielo de la capa de hielo de la Antártida occidental. Crédito:Heidi Roop, NSF

    Nuestro sol es la fuente de vida en la Tierra. Su brillo tranquilo a lo largo de miles de millones de años ha permitido que la vida evolucione y florezca. Esto no significa que el sol no tenga un lado activo. Hemos observado llamaradas solares masivas, como el evento Carrington de 1859, que produjo auroras boreales tan al sur como el Caribe, y condujo corrientes eléctricas en líneas telegráficas. Si tal destello ocurriera hoy en la dirección de la Tierra, devastaría nuestra infraestructura eléctrica. Pero afortunadamente para nosotros el sol está mayormente en calma, inusualmente tranquilo en comparación con otras estrellas.

    Los astrónomos han estudiado recientemente la actividad del sol. El estudio más antiguo, emprendido desde el siglo XVII, cuenta el número de manchas en la superficie del sol. Ha demostrado que el sol atraviesa ciclos de periodos activos y tranquilos. Un estudio de cuatro siglos es largo en términos humanos, pero es apenas un momento del tiempo cósmico.

    Estudios más prolongados han analizado los isótopos de carbono y otros elementos en núcleos de hielo y anillos de árboles. Cuando el sol está particularmente activo, los protones de alta energía pueden golpear átomos en la atmósfera superior, convertirlos en isótopos radiactivos. Luego pueden quedar atrapados en el hielo y la madera. Esto nos da una idea de la actividad solar a lo largo de casi 10 milenios.

    Eso sigue siendo solo una fracción de la vida del sol. ¿Son los últimos miles de años una buena muestra de actividad solar? ¿Qué pasa si el sol pasa por un período inusualmente tranquilo, y suele ser mucho más activo? Para responder a esta pregunta, un equipo de astrónomos comparó nuestro sol con estrellas similares, y los resultados son sorprendentes.

    Usando datos de la nave espacial Gaia, el equipo buscó estrellas muy similares al sol. Encontraron estrellas de masa similar, edad y temperatura superficial. De estos eligieron estrellas que no solo tenían una metalicidad similar, pero también una velocidad de rotación similar. Se quedaron con 369 estrellas que son casi gemelas de nuestro sol.

    Variaciones de brillo del Sol en comparación con la estrella KIC 7849521. Crédito:MPS

    Luego, el equipo comparó la variación de actividad del sol durante cuatro años con la actividad de estas otras estrellas. Descubrieron que la actividad del sol es mucho menor que la de los demás. La variabilidad de otras estrellas es cinco veces más fuerte que nuestro sol. Las erupciones solares como el evento Carrington son mucho más comunes en otras estrellas.

    Esto podría significar que nuestro sol ha estado inusualmente tranquilo durante el lapso de la civilización humana. Si ese es el caso, podría volverse más activo en el futuro, lo que podría tener graves consecuencias para la civilización. También es posible que exista algún factor desconocido que mantenga nuestro sol tan tranquilo.

    En este momento, no hay indicios de que el sol pueda entrar en un período de hiperactividad. Por ahora y en el futuro previsible, podemos seguir disfrutando de la calma del sol.


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