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    El Hubble captura la ruptura del cometa ATLAS

    El telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA ha proporcionado a los astrónomos la visión más nítida hasta ahora de la ruptura del cometa C / 2019 Y4 (ATLAS). El telescopio resolvió aproximadamente 30 fragmentos del cometa el 20 de abril y 25 piezas el 23 de abril. Crédito:NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA), Q. Ye (Universidad de Maryland)

    El telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA ha proporcionado a los astrónomos la visión más nítida hasta ahora de la ruptura del cometa C / 2019 Y4 (ATLAS). El telescopio resolvió aproximadamente 30 fragmentos del frágil cometa el 20 de abril y 25 piezas el 23 de abril.

    El cometa fue descubierto por primera vez en diciembre de 2019 por el sistema de estudio astronómico robótico ATLAS (Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides) en Hawai. ESTADOS UNIDOS. Se iluminó rápidamente hasta mediados de marzo, y algunos astrónomos inicialmente anticiparon que podría ser visible a simple vista en mayo para convertirse en uno de los cometas más espectaculares vistos en las últimas dos décadas. Sin embargo, el cometa repentinamente comenzó a atenuarse, lo que lleva a los astrónomos a especular que el núcleo helado puede estar fragmentándose, o incluso desintegrarse. La fragmentación de ATLAS fue confirmada por el astrónomo aficionado José de Queiroz, que fotografió alrededor de tres piezas del cometa el 11 de abril.

    Las nuevas observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la ruptura del cometa el 20 y 23 de abril revelan que los fragmentos rotos están todos envueltos en una cola de polvo cometario barrida por la luz solar. Estas imágenes proporcionan más evidencia de que la fragmentación del cometa es probablemente común e incluso podría ser el mecanismo dominante por el cual el sólido, mueren núcleos helados de cometas.

    "Su apariencia cambia sustancialmente entre los dos días, tanto que es bastante difícil conectar los puntos, "dijo David Jewitt de UCLA, líder de uno de los dos equipos que fotografiaron el cometa condenado con Hubble. "No sé si esto se debe a que las piezas individuales se encienden y apagan cuando reflejan la luz del sol, actuando como luces parpadeantes en un árbol de Navidad, o porque aparecen diferentes fragmentos en diferentes días ".

    "Esto es realmente emocionante, tanto porque estos eventos son geniales de ver como porque no ocurren con mucha frecuencia. La mayoría de los cometas que se fragmentan son demasiado tenues para verlos. Los eventos a tal escala solo ocurren una o dos veces por década, "dijo el líder del segundo equipo de observación del Hubble, Quanzhi Ye, de la Universidad de Maryland.

    Debido a que la fragmentación del cometa ocurre de manera rápida e impredecible, las observaciones fiables son raras. Por lo tanto, los astrónomos siguen estando en gran parte inseguros sobre la causa de la fragmentación. Una sugerencia es que el núcleo original se hace girar en pedazos debido a la acción del chorro de desgasificación de los hielos sublimantes. Como es probable que esta ventilación no se distribuya uniformemente a través del cometa, mejora la ruptura. "Un análisis más detallado de los datos del Hubble podría mostrar si este mecanismo es responsable o no, "dijo Jewitt." Independientemente, es muy especial echar un vistazo con el Hubble a este cometa moribundo ".

    Las imágenes nítidas del Hubble pueden proporcionar nuevas pistas sobre la ruptura. El telescopio ha distinguido piezas tan pequeñas como el tamaño de una casa. Antes de la ruptura el núcleo entero puede no haber tenido más de la longitud de dos campos de fútbol.

    El cometa ATLAS en desintegración se encuentra actualmente dentro de la órbita de Marte, a una distancia de aproximadamente 145 millones de kilómetros de la Tierra cuando se tomaron las últimas observaciones del Hubble. El cometa hará su máxima aproximación a la Tierra el 23 de mayo a una distancia de aproximadamente 115 millones de kilómetros. y ocho días después bordeará a 37 millones de kilómetros del Sol.


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