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    Los impactos en los asteroides producen regolito, borrar pequeños cráteres

    Un mapa en relieve sombreado de una simulación de cráteres en la superficie del asteroide 433 Eros, cercano a la Tierra, codificado por colores según la elevación de la superficie (azul =-125 metros, rosa =+125 metros). La superficie se muestra después de 400 millones de años de exposición al cinturón principal de asteroides, donde Eros pasó la mayor parte de su vida. Crédito:James Richardson

    Los cráteres de impacto producen nuevos regolitos y provocan eventos sísmicos que pueden degradar y borrar pequeños cráteres en la superficie de los asteroides. dice un artículo del científico senior del Instituto de Ciencias Planetarias James Richardson.

    El impacto de pequeños cuerpos que chocan contra un asteroide pulveriza su superficie, haciendo nuevo regolito, mientras que el temblor sísmico producido por el impacto hace que el regolito más antiguo se mueva cuesta abajo y llene cráteres ya existentes, de acuerdo con "Sacudidas sísmicas producidas por impacto y crecimiento de regolitos en asteroides 433 Eros, 2867 Steins, y 25143 Itokawa "que aparece en Ícaro . Richardson es el autor principal del artículo y el científico investigador de PSI, Jordan Steckloff, es coautor, junto con David Minton de Purdue University.

    "El primer objetivo de este estudio fue investigar y modelar la producción, pérdida, y retención de regolito generado por impacto en asteroides observados por naves espaciales 433 Eros, 2867 Steins, y 25143 Itokawa, ", Dijo Richardson." El segundo objetivo era investigar y modelar los efectos de la sacudida sísmica inducida por el impacto en la población de cráteres de estos mismos tres asteroides ". Richardson había publicado sobre este tema en 2004 y 2005, pero en este trabajo se incluyeron nuevas observaciones de asteroides y técnicas de modelado muy mejoradas.

    Un mapa en relieve sombreado de una simulación de cráteres en la superficie del asteroide 433 Eros, cercano a la Tierra, codificado por colores según la profundidad del regolito subyacente (azul =0 metros, rosa =200 metros). La superficie se muestra después de 400 millones de años de exposición al cinturón principal de asteroides, donde Eros pasó la mayor parte de su vida. Crédito:James Richardson

    "Para realizar este estudio, utilizamos el numérico, tridimensional, Modelo de evolución del terreno con cráteres de cuerpo pequeño (SBCTEM), presentado en un artículo de 2009, que recibió una mejora significativa para este trabajo, ", Dijo Richardson." En este modelo, la superficie de un asteroide generada por computadora es bombardeada por millones de pequeños impactadores en función del tiempo, simulando las condiciones de colisión que existen en medio del Cinturón Principal de Asteroides. Cada impacto produce un nuevo cráter en la superficie del modelo; genera regolito en forma de depósitos de colapso de cráteres y una 'manta' de eyección que cubre el terreno circundante; y produce un evento sísmico de gran alcance que hace que el regolito en la superficie virtual migre gradualmente cuesta abajo, degradando y borrando lentamente cráteres preexistentes ".

    Usando este modelo, el equipo pudo reproducir el registro de cráteres y la capa de regolito del asteroide 433 Eros de 17 kilómetros de diámetro, incluida su escasez de pequeños cráteres de menos de 100 metros de diámetro; el registro de cráteres fuertemente ablandado y la capa de regolito del asteroide de 5 kilómetros de diámetro 2867 Steins, incluida su escasez de cráteres de menos de 500 metros de diámetro; y el récord de cráteres extremadamente tenue del asteroide 25143 Itokawa de 0,35 kilómetros de diámetro, incluyendo su escasez de cráteres de todos los tamaños.

    "Estas simulaciones demuestran la eficacia de la sacudida sísmica inducida por el impacto para degradar y borrar pequeños cráteres en la superficie de asteroides de menos de unos 25 kilómetros de diámetro, reproducir correctamente sus registros de cráteres observados, ", Dijo Richardson." Estas simulaciones también demuestran que la capa de regolito observada en asteroides en el rango de tamaño de 5 a 50 kilómetros puede explicarse y modelarse a través de procesos de cráteres de impacto solamente, y mostrar que la profundidad del regolito se puede utilizar como un medio adicional para estimar la edad de la superficie de un asteroide dado, además de utilizar su historial de cráteres ".


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