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    Viendo la luz:un estudio encuentra una nueva forma en que las novas iluminan el cielo

    La estrella, marcado por las líneas en el lado derecho de la fotografía, es una imagen real de la nova V906 Carinae tomada en el Observatorio Onjala en África. En realidad, la imagen son las dos estrellas que forman el sistema binario del que forma parte la nova. Sin embargo, no se pueden distinguir unos de otros porque están muy juntos. Crédito:Franz Hofmann y Wolfgang Paech.

    Una nova o stella nova, la palabra latina para "estrella nueva, "es una explosión en la superficie de una estrella que puede producir suficiente energía para aumentar el brillo de la estrella en millones de veces. A veces, una nova, que ocurren en estrellas llamadas enanas blancas, es tan brillante que parece una nueva estrella a simple vista.

    La explosión ocurre cuando una estrella enana blanca quita material de su estrella compañera que se acumula en la superficie de la enana. finalmente desencadenando una explosión termonuclear. Si bien durante muchos años los astrónomos han pensado que la quema nuclear de material en la superficie de la enana blanca alimentaba directamente toda la luz de la explosión, más recientemente, los astrónomos comenzaron a debatir que los "choques" de la explosión podrían impulsar la mayor parte del brillo.

    Ahora, un equipo internacional de astrónomos de 40 institutos en 17 países dirigido por Elias Aydi de la Universidad Estatal de Michigan, ha descubierto que, de hecho, son los choques los que causan la mayor parte del brillo de la nova.

    La investigación se detalla en un artículo publicado en la revista Astronomía de la naturaleza noble, "Evidencia directa de emisión óptica impulsada por choque en una nova".

    "Esta es una nueva forma de entender el origen del brillo de las novas y otras explosiones estelares, "dijo Aydi, investigador asociado en el Departamento de Física y Astronomía de MSU. "Nuestros hallazgos presentan la primera evidencia observacional directa, a partir de observaciones espaciales sin precedentes, que los choques juegan un papel importante en impulsar estos eventos ".

    Entonces, ¿Qué son los choques y cómo se forman? Imagínese un avión a reacción supersónico. Cuando el chorro excede la velocidad del sonido, produce un choque que conduce a un fuerte boom sónico. En una explosión de nova los choques producen luz en lugar de sonido.

    Cuando el material brota de la enana blanca, dijo Aydi, se expulsa en múltiples fases y a diferentes velocidades. Estas eyecciones chocan entre sí y crean conmociones, que calientan el material expulsado produciendo gran parte de la luz.

    Otro efecto secundario de los choques astronómicos son los rayos gamma, el tipo de radiación electromagnética de mayor energía. Los astrónomos detectaron rayos gamma brillantes de la estrella, conocido como nova V906 Carinae, cuya explosión en la constelación de Carina se detectó por primera vez en marzo de 2018.

    Usando el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA, demostraron que el coche V906 tenía los rayos gamma más brillantes jamás observados para una nova, demostrando que alberga choques energéticos.

    Pero la verdadera sorpresa vino porque un satélite óptico, uno de los seis nanosatélites que componen una colección de satélites operados por un consorcio internacional llamado BRight Target Explorer Constellation of cube-sats, simplemente estaba mirando la parte del cielo donde se produjo la nova. Comparando los datos ópticos y de rayos gamma, los astrónomos notaron que cada vez que había una fluctuación en los rayos gamma, la luz de la nova también fluctuaba.

    "Observamos fluctuaciones simultáneas en el brillo visual y de rayos gamma, lo que significa que ambas emisiones se originan en choques, "dijo Kirill Sokolovsky, investigador asociado en MSU y coautor del artículo. "Esto nos llevó a la conclusión de que los choques son de hecho responsables de la mayor parte del brillo del evento".

    "Tuvimos suerte de que los miembros de nuestro equipo estuvieran observando esa parte del cielo con estos satélites especiales y pudieran recopilar este conjunto de datos sin precedentes, "Dijo Aydi.

    El equipo estima que V906 Car tiene aproximadamente 13, 000 años luz de la Tierra. Esto significa que cuando se detectó la nova por primera vez en 2018, en realidad había sucedido 13, Hace 000 años.

    Esta nueva información también puede ayudar a explicar cómo se generan grandes cantidades de luz en otros eventos estelares, incluyendo supernovas y fusiones estelares, en cuando dos estrellas chocan entre sí. Otros investigadores de MSU involucrados en el proyecto son Laura Chomiuk, Jay Strader y Adam Kawash, todos del Departamento de Física y Astronomía.


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