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    Tiempo de ensayo para la nave espacial de muestreo de asteroides de la NASA

    El concepto de este artista muestra la trayectoria y configuración de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA durante el ensayo de Checkpoint, que es la primera vez que la misión practicará los pasos iniciales para recolectar una muestra del asteroide Bennu. Crédito:NASA / Goddard / Universidad de Arizona

    En agosto, una nave espacial robótica hará el primer intento de la NASA de descender a la superficie de un asteroide, recoger una muestra, y finalmente traerlo a salvo a la Tierra. Para lograr esta desafiante hazaña, El equipo de la misión OSIRIS-REx ideó nuevas técnicas para operar en el entorno de microgravedad del asteroide Bennu, pero aún necesitan experiencia en el vuelo de la nave espacial muy cerca del asteroide para poder probarlos. Entonces, antes de aterrizar en el sitio de muestra Nightingale este verano, OSIRIS-REx primero ensayará las actividades previas al evento.

    El 14 de abril la misión continuará con su primera carrera de práctica, oficialmente conocida como ensayo "Checkpoint", que también colocará a la nave espacial lo más cerca que haya estado de Bennu. Este ensayo es una oportunidad para que el equipo y la nave espacial OSIRIS-REx prueben los primeros pasos del evento de recolección de muestras robóticas.

    Durante la secuencia de toma de contacto completa, la nave utiliza tres disparos de propulsores separados para llegar a la superficie del asteroide. Después de una quemadura de salida de la órbita, la nave espacial ejecuta la maniobra Checkpoint a 410 pies (125 m) sobre Bennu, que ajusta la posición de la nave espacial y la velocidad hacia el punto de la tercera quema. Esta tercera maniobra, llamado "Matchpoint, "ocurre aproximadamente a 164 pies (50 m) de la superficie del asteroide y coloca a la nave espacial en una trayectoria que coincide con la rotación de Bennu a medida que desciende hacia el punto de aterrizaje objetivo.

    El ensayo del Checkpoint permite al equipo practicar la navegación de la nave espacial a través de las maniobras de salida de la órbita y del Checkpoint. y asegura que las imágenes de la nave espacial, Los sistemas de navegación y de distancia funcionan como se espera durante la primera parte de la secuencia de descenso. El ensayo del punto de control también le da al equipo la oportunidad de confirmar que el sistema de guía de seguimiento de características naturales (NFT) de OSIRIS-REx actualiza con precisión la posición y la velocidad de la nave espacial en relación con Bennu a medida que desciende hacia la superficie.

    Ensayo en el puesto de control, un evento de cuatro horas, comienza con la nave espacial abandonando su órbita de hogar seguro, 0,6 millas (1 km) sobre el asteroide. Luego, la nave espacial extiende su brazo de muestreo robótico, el Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM), desde su plegado, posición estacionada a la configuración de recogida de muestras. Siguiendo inmediatamente, la nave espacial gira, o gira, en posición para comenzar a recopilar imágenes de navegación para orientación NFT. NFT permite que la nave espacial se guíe de forma autónoma a la superficie de Bennu comparando un catálogo de imágenes a bordo con las imágenes de navegación en tiempo real tomadas durante el descenso. A medida que la nave espacial desciende a la superficie, el sistema NFT actualiza el punto de contacto previsto de la nave espacial en función de la posición de OSIRIS-REx en relación con los puntos de referencia de Bennu.

    Antes de alcanzar la altitud del punto de control de 410 pies (125 m), Los paneles solares de la nave espacial se mueven en una configuración de "ala en Y" que los coloca de manera segura lejos de la superficie del asteroide. Esta configuración también coloca el centro de gravedad de la nave espacial directamente sobre la cabeza del colector TAGSAM, que es la única parte de la nave espacial que entrará en contacto con la superficie de Bennu durante el evento de recolección de muestras.

    En medio de estas actividades, la nave espacial continúa capturando imágenes de la superficie de Bennu para el sistema de navegación NFT. La nave espacial luego realizará la quema de Checkpoint y descenderá hacia la superficie de Bennu durante otros nueve minutos, colocando la nave espacial a unos 75 m (243 pies) del asteroide, lo más cerca que ha estado nunca.

    Al llegar a este punto objetivo, la nave espacial ejecutará una quemadura de retroceso, luego regrese sus paneles solares a su posición original y reconfigure el brazo TAGSAM nuevamente a la posición estacionada. Una vez que el equipo de la misión determina que la nave espacial completó con éxito toda la secuencia de ensayo, ordenarán a la nave espacial que regrese a su órbita de hogar seguro alrededor de Bennu.

    Después del ensayo de Checkpoint, el equipo verificará el funcionamiento del sistema de vuelo durante el descenso, y que la quema de Checkpoint ajustó con precisión la trayectoria de descenso para la siguiente quema de Matchpoint.

    El equipo de la misión ha maximizado el trabajo remoto durante el último mes de preparativos para el ensayo del puesto de control. como parte de la respuesta COVID-19. El día del ensayo un número limitado de personal comandará la nave espacial desde las instalaciones de Lockheed Martin Space, tomar las precauciones de seguridad adecuadas, mientras que el resto del equipo desempeña sus funciones de forma remota.

    La misión está programada para realizar un segundo ensayo el 23 de junio. llevar la nave espacial a través del incendio Matchpoint y hasta una altitud aproximada de 82 pies (25 m). El primer intento de recolección de muestras de OSIRIS-REx está programado para el 25 de agosto.


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