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    Sobre el origen de las estrellas masivas

    Crédito:ESA / Hubble, NASA, I. Stephens

    Esta escena de creación estelar, capturado por el telescopio espacial Hubble de NASA / ESA, se encuentra cerca de las afueras de la famosa Nebulosa de la Tarántula. Esta nube de gas y polvo así como las muchas estrellas jóvenes y masivas que lo rodean, es el laboratorio perfecto para estudiar el origen de estrellas masivas.

    La nube rosa brillante y las estrellas jóvenes que la rodean en esta imagen tomada con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA tienen el poco inspirador nombre LHA 120-N 150. Esta región del espacio está ubicada en las afueras de la Nebulosa Tarántula, que es el vivero estelar más grande conocido en el Universo local. La nebulosa está situada a más de 160 000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana irregular vecina que orbita la Vía Láctea.

    La Gran Nube de Magallanes ha tenido uno o más encuentros cercanos en el pasado, posiblemente con la Pequeña Nube de Magallanes. Estas interacciones han provocado un episodio de formación de estrellas enérgica en nuestro pequeño vecino, parte del cual es visible como la Nebulosa de la Tarántula.

    También conocido como 30 Doradus o NGC 2070, la Nebulosa de la Tarántula debe su nombre a la disposición de parches brillantes que se asemejan un poco a las patas de una tarántula. Mide casi 1000 años luz de diámetro. Su proximidad, la inclinación favorable de la Gran Nube de Magallanes, y la ausencia de polvo intermedio hacen de la Nebulosa de la Tarántula uno de los mejores laboratorios para estudiar la formación de estrellas, en particular estrellas masivas. Esta nebulosa tiene una concentración excepcionalmente alta de estrellas masivas, a menudo denominados cúmulos de súper estrellas.

    Los astrónomos han estudiado LHA ​​120-N 150 para aprender más sobre el entorno en el que se forman las estrellas masivas. Los modelos teóricos de la formación de estrellas masivas sugieren que deberían formarse dentro de cúmulos de estrellas; pero las observaciones indican que hasta el diez por ciento de ellos también se formaron de forma aislada. La Nebulosa de la Tarántula gigante con sus numerosas subestructuras es el laboratorio perfecto para resolver este acertijo, ya que en él se pueden encontrar estrellas masivas tanto como miembros de cúmulos como de forma aislada.

    Con la ayuda de Hubble, Los astrónomos intentan averiguar si las estrellas aisladas visibles en la nebulosa realmente se formaron solas o simplemente se alejaron de sus hermanas estelares. Sin embargo, tal estudio no es una tarea fácil; estrellas jovenes, antes de que estén completamente formados, especialmente los masivos, se ven muy similares a densos grupos de polvo.

    LHA 120-N 150 contiene varias docenas de estos objetos. Son una mezcla de fuentes no clasificadas, algunas probablemente objetos estelares jóvenes y otras probablemente acumulaciones de polvo. Solo análisis y observaciones detallados revelarán su verdadera naturaleza y eso ayudará a resolver finalmente la pregunta sin respuesta del origen de las estrellas masivas.

    Hubble ha observado la Nebulosa de la Tarántula y sus subestructuras en el pasado, siempre interesado en la formación y evolución de las estrellas.

    Los resultados científicos de esta observación fueron publicados previamente en el Diario astrofiscal .


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