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    Moléculas orgánicas descubiertas por Curiosity Rover en consonancia con la vida temprana en Marte:estudio

    Este autorretrato del rover de la NASA Curiosity combina docenas de exposiciones tomadas por el Mars Hand Lens Imager (MAHLI) del rover durante el 177o día marciano. o sol, del trabajo de Curiosity en Marte (3 de febrero de 2013), más tres exposiciones tomadas durante el Sol 270 (10 de mayo de 2013) para actualizar la apariencia de parte del suelo al lado del rover. Crédito:NASA

    Los compuestos orgánicos llamados tiofenos se encuentran en la Tierra en el carbón, petróleo crudo y, curiosamente, en trufas blancas, el hongo amado por los epicúreos y los jabalíes.

    Los tiofenos también se descubrieron recientemente en Marte, y el astrobiólogo de la Universidad Estatal de Washington, Dirk Schulze-Makuch, cree que su presencia sería consistente con la presencia de vida temprana en Marte.

    Schulze-Makuch y Jacob Heinz, de la Technische Universität de Berlín, exploran algunas de las posibles vías para los orígenes de los tiofenos en el planeta rojo en un nuevo artículo publicado en la revista. Astrobiología . Su trabajo sugiere que un proceso biológico, Sin embargo, lo más probable es que involucre bacterias en lugar de una trufa, puede haber jugado un papel en la existencia del compuesto orgánico en el suelo marciano.

    "Identificamos varias vías biológicas para los tiofenos que parecen más probables que las químicas, pero todavía necesitamos pruebas "Dijo Dirk Schulze-Makuch." Si encuentras tiofenos en la Tierra, entonces pensarías que son biológicos, pero en Marte, por supuesto, el listón para demostrarlo tiene que ser un poco más alto ".

    Las moléculas de tiofeno tienen cuatro átomos de carbono y un átomo de azufre dispuestos en un anillo, y tanto carbono como azufre, son elementos bio-esenciales. Sin embargo, Schulze-Makuch y Heinz no pudieron excluir los procesos no biológicos que conducen a la existencia de estos compuestos en Marte.

    Los impactos de meteoritos proporcionan una posible explicación abiótica. Los tiofenos también se pueden crear mediante la reducción termoquímica de sulfato, un proceso que implica un conjunto de compuestos que se calientan a 248 grados Fahrenheit (120 grados Celsius) o más.

    En el escenario biológico, bacterias que pudo haber existido hace más de tres mil millones de años cuando Marte era más cálido y húmedo, podría haber facilitado un proceso de reducción de sulfato que da como resultado tiofenos. También hay otras vías en las que las bacterias degradan los tiofenos.

    Si bien el Curiosity Rover ha proporcionado muchas pistas, utiliza técnicas que dividen moléculas más grandes en componentes, por lo que los científicos solo pueden mirar los fragmentos resultantes.

    Más pruebas deberían provenir del próximo rover, la Rosalind Franklin, que se lanzará en julio de 2020. Llevará un analizador de moléculas orgánicas de Marte, o MOMA, que utiliza un método de análisis menos destructivo que permitirá la colección de moléculas más grandes.

    Schulze-Makuch y Heinz recomiendan utilizar los datos recopilados por el próximo rover para observar los isótopos de carbono y azufre. Los isótopos son variaciones de los elementos químicos que tienen un número de neutrones diferente al de la forma típica, resultando en diferencias en la masa.

    "Los organismos son 'vagos'. Prefieren usar las variaciones de isótopos ligeros del elemento porque les cuesta menos energía, " él dijo.

    Los organismos alteran las proporciones de isótopos pesados ​​y ligeros en los compuestos que producen que son sustancialmente diferentes de las proporciones que se encuentran en sus componentes básicos. que Schulze-Makuch llama "una señal reveladora de por vida".

    Sin embargo, incluso si el próximo rover devuelve esta evidencia isotópica, puede que todavía no sea suficiente para demostrar definitivamente que existe, o una vez fue, Vida en Marte.

    "Como dijo Carl Sagan 'las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias, ", Dijo Schulze-Makuch." Creo que la prueba realmente requerirá que enviemos gente allí, y un astronauta mira a través de un microscopio y ve un microbio en movimiento ".


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