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    Comparando montañas en la luna con los picos de la Tierra

    Datos de elevación de la luna que muestran la cuenca del Polo Sur-Aitken. Crédito:NASA / GSFC / Universidad de Arizona

    El Programa Artemis de la NASA planea llevar astronautas al polo sur de la Luna. Para prepararse para esto, El Instituto Virtual de Investigación de Exploración del Sistema Solar de la NASA (SSERVI) está creando el Atlas del Polo Sur Lunar (LSPA). Como parte de ese atlas, La NASA está mapeando la topografía de la región, incluidas las montañas.

    Cuando pensamos en la geografía de la luna, solemos pensar en cráteres, que están por todas partes, y llevan los nombres de seres humanos prominentes. También pensamos en las vastas áreas de flujos de lava, que llamamos mares, o maria. Pero la luna también tiene montañas, y algunos de ellos son sorprendentemente altos.

    Las montañas lunares se llaman macizos, y el polo sur alberga a varios de ellos. Los científicos piensan que pueden estar relacionados con la cuenca de impacto masivo en el polo sur de la luna, llamada cuenca del polo sur-Aitken. Es el mas grande y también el más antiguo, cuenca de impacto en la luna, y uno de los más grandes del sistema solar. Ese impacto puede haber creado las montañas.

    Los científicos del Atlas del Polo Sur Lunar han creado dos nuevas imágenes de esas montañas que muestran su elevación en comparación con la montaña más alta de la Tierra. Monte Everest. Las dos imágenes son del macizo de Malapert y Leibniz Beta.

    El macizo de Malapert está adyacente al cráter Haworth, y el cambio de elevación entre los dos es superior a 8 km (5 millas). Eso está muy cerca de la altura del monte Everest sobre el nivel del mar.

    El cambio de elevación entre el macizo de Malapert y el cráter Haworth adyacente supera los 8 km (5 millas). Crédito:LPI / CLSE

    La segunda imagen nueva de la LSPA es la de Leibniz Beta. Tiene la cumbre más alta de la región. Está al lado del cráter Shoemaker, y el cambio de elevación desde el cráter hasta la cima es de 10 km (6.2 millas), más alto que nuestro propio monte Everest.

    La NASA apunta a una presencia humana extendida en la luna, centrado en la región del polo sur donde hay recursos de hielo de agua. El Atlas del Polo Sur Lunar es una colección de mapas, imagenes ilustraciones, y productos de datos diseñados para respaldar la misión de la NASA.

    Los astronautas del Apolo 8 también capturaron imágenes de las montañas del polo sur. Apolo 8 fue la primera misión en orbitar la luna, aunque no aterrizó. También es la primera misión tripulada que abandona la órbita terrestre baja. Mientras orbita la luna, tomaron una foto de las montañas que bordean la cuenca del polo sur de Aitken.

    • El cambio de elevación entre Leibnitz Beta y el cráter Shoemaker adyacente es de unos 10 km (6,2 millas). Crédito:LPI / CLSE

    • Un mapa de elevación del polo sur lunar de la LSPA. Leibniz Beta no está etiquetado, pero está adyacente al cráter Shoemaker. Crédito:Instituto Planetario Lunar.

    • Los astronautas de la misión Apolo 8 a la Luna tomaron esta fotografía de las montañas que bordean la cuenca de Aitken. Crédito:NASA

    • Una imagen de la sesión informativa de la misión Constellation propuesta al macizo de Malapert y al cráter Shackleton. Crédito:Dr. David A. Kring / CLSE

    • Una parte del mapa hipsométrico MIIGAiK de las áreas polares lunares, de la Universidad de Moscú y basado en parte en datos de SELENE (Kaguya). Crédito:LSPA / Kokhanov A. A., Rodionova Zh. F., y Karachevtseva I. P. (2016) Mapa hipsométrico de las áreas polares lunares, Universidad Estatal de Geodesia y Cartografía de Moscú (MIIGAiK)

    Se propusieron misiones al macizo de Malapert, y uno de ellos fue propuesto por David Kring, quien también es el investigador principal del Instituto Lunar y Planetario. Esa misión era parte del programa Constellation, una misión tripulada cancelada a la luna propuesta a mediados de la década de 2000.

    El Atlas del Polo Sur Lunar es una interesante colección de productos de datos. Contiene mapas topográficos, mapas de sombras permanentes, mapas de pendientes, y otras imágenes e ilustraciones de diferentes características del polo sur de la luna. Cuando los astronautas de Artemisa aterrizan allí, harán uso del Atlas. Sin duda, su misión también producirá una gran cantidad de contenido nuevo para el Atlas.


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