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    ¿Y si los misteriosos planetas de algodón de azúcar en realidad lucieran anillos?

    La concepción de un artista del modelo de Piro y Vissapragada de un planeta anillado en tránsito frente a su estrella anfitriona. Utilizaron estos modelos para restringir cuál de las super-bocanadas conocidas podría explicarse por anillos. Crédito:Robin Dienel / Carnegie Institution for Science.

    Algunos de los de densidad extremadamente baja, Los exoplanetas "parecidos al algodón de azúcar" llamados superplumas en realidad pueden tener anillos, según una nueva investigación publicada en El diario astronómico por Anthony Piro de Carnegie y Shreyas Vissapragada de Caltech

    Las súper bocanadas son notables por tener radios excepcionalmente grandes para sus masas, lo que les daría densidades aparentemente increíblemente bajas. Los cuerpos con nombres adorables han confundido a los científicos desde que fueron descubiertos por primera vez, porque son diferentes a los planetas de nuestro Sistema Solar y desafían nuestras ideas sobre cómo pueden ser los planetas distantes.

    "Empezamos a pensar, ¿Qué pasa si estos planetas no son aireados como el algodón de azúcar en absoluto? "Dijo Piro." ¿Qué pasa si las súper bocanadas parecen tan grandes porque en realidad están rodeadas de anillos? "

    En nuestro propio Sistema Solar, todos los planetas gigantes de gas y hielo tienen anillos, siendo el ejemplo más conocido los majestuosos anillos de Saturno. Pero ha sido difícil para los astrónomos descubrir planetas con anillos orbitando estrellas distantes.

    Los radios de los exoplanetas se miden durante los tránsitos, cuando el exoplaneta cruza frente a su estrella anfitriona y provoca una caída en la luz de la estrella. Cuanto mayor sea el tamaño de la inmersión, cuanto más grande es el exoplaneta.

    "Empezamos a preguntarnos, si nos volvieras a mirar desde un mundo lejano, ¿Reconocerías a Saturno como un planeta anillado? ¿O le parecería un planeta hinchado a un astrónomo extraterrestre? ”, preguntó Vissapragada.

    Para probar esta hipótesis, Piro y Vissapragada simularon cómo se vería un exoplaneta anillado para un astrónomo con instrumentos de alta precisión observándolo transitar frente a su estrella anfitriona. También investigaron los tipos de material de anillo que podrían explicar las observaciones de super-inhalaciones.

    Su trabajo demostró que los anillos podrían explicar algunos, pero no todos, de las súper bocanadas que la misión Kepler de la NASA ha descubierto hasta ahora.

    "Estos planetas tienden a orbitar muy cerca de sus estrellas anfitrionas, lo que significa que los anillos tendrían que ser rocosos, en lugar de helado, "Explicó Piro." Pero los radios de los anillos rocosos solo pueden ser tan grandes, a menos que la roca sea muy porosa, por lo que no todas las super-bocanadas se ajustan a estas limitaciones ".

    Según Piro y Vissapragada, tres súper bocanadas son candidatos especialmente buenos para los anillos:Kepler 87c y 177c, así como HIP 41378f.

    Las observaciones de seguimiento para confirmar su trabajo no serán posibles hasta que el telescopio espacial James Webb de la NASA se lance el próximo año. porque los telescopios terrestres y espaciales existentes carecen de la precisión para confirmar la presencia de anillos alrededor de estos mundos distantes.

    Si se pudiera confirmar que algunas de las súper bocanadas están anilladas, esto mejoraría la comprensión de los astrónomos sobre cómo se formaron y evolucionaron estos sistemas planetarios alrededor de sus estrellas anfitrionas.


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