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    Cómo el sistema solar obtuvo su gran división, y por qué es importante para la vida en la Tierra

    Crédito:CC0 Public Domain

    Científicos, incluidos los de la Universidad de Colorado Boulder, finalmente han escalado el equivalente del sistema solar a la Cordillera de las Montañas Rocosas.

    En un estudio publicado hoy en Astronomía de la naturaleza , Investigadores de Estados Unidos y Japón revelan los posibles orígenes de la "Gran División" de nuestro vecindario cósmico. Este conocido cisma pudo haber separado el sistema solar justo después de la formación del sol.

    El fenómeno se parece un poco a cómo las Montañas Rocosas dividen a América del Norte en este y oeste. Por un lado están los planetas "terrestres", como la Tierra y Marte. Están formados por tipos de materiales fundamentalmente diferentes a los de los "jovianos, "como Júpiter y Saturno.

    "La pregunta es:¿Cómo se crea esta dicotomía compositiva?" dijo el autor principal Ramon Brasser, investigador del Earth-Life Science Institute (ELSI) del Instituto de Tecnología de Tokio en Japón. "¿Cómo se asegura de que el material del sistema solar interior y exterior no se mezcle desde muy temprano en su historia?"

    Brasser y coautor Stephen Mojzsis, profesor en el Departamento de Ciencias Geológicas de CU Boulder, creo que tienen la respuesta, y puede arrojar nueva luz sobre cómo se originó la vida en la Tierra.

    Un disco solar contiene pistas vitales

    El dúo sugiere que el sistema solar primitivo estaba dividido en al menos dos regiones por una estructura en forma de anillo que formaba un disco alrededor del joven sol. Este disco podría haber tenido importantes implicaciones para la evolución de planetas y asteroides, e incluso la historia de la vida en la Tierra.

    "La explicación más probable de esa diferencia de composición es que surgió de una estructura intrínseca de este disco de gas y polvo, "Dijo Mojzsis.

    Mojzsis señaló que la Gran División, un término que él y Brasser acuñaron, no parece mucho hoy. Es un tramo de espacio relativamente vacío que se encuentra cerca de Júpiter, un poco más allá de lo que los astrónomos llaman cinturón de asteroides.

    Pero aún puedes detectar su presencia en todo el sistema solar. Muévete hacia el sol desde esa línea y la mayoría de los planetas y asteroides tienden a transportar cantidades relativamente bajas de moléculas orgánicas. Ve en la otra dirección hacia Júpiter y más allá, sin embargo, y surge una imagen diferente:casi todo en esta parte distante del sistema solar está hecho de materiales ricos en carbono.

    Esta dicotomía "fue realmente una sorpresa cuando se encontró por primera vez, ", Dijo Mojzsis.

    Muchos científicos asumieron que Júpiter fue el agente responsable de esa sorpresa. Se pensaba que el planeta es tan masivo que podría haber actuado como una barrera gravitacional, evitando que los guijarros y el polvo del sistema solar exterior giren en espiral hacia el sol.

    Pero Mojzsis y Brasser no estaban convencidos. Los científicos utilizaron una serie de simulaciones por computadora para explorar el papel de Júpiter en el sistema solar en evolución. Descubrieron que, si bien Júpiter es grande, Probablemente nunca fue lo suficientemente grande al principio de su formación como para bloquear por completo el flujo de material rocoso para que no se mueva hacia el sol.

    "Nos golpeamos la cabeza contra la pared, ", Dijo Brasser." Si Júpiter no fuera el agente responsable de crear y mantener esa dicotomía compositiva, ¿Qué más podría ser? "

    Una solución a la vista

    Durante años, Los científicos que operaban un observatorio en Chile llamado Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) habían notado algo inusual alrededor de estrellas distantes:los sistemas estelares jóvenes a menudo estaban rodeados por discos de gas y polvo que, en luz infrarroja, se parecía un poco al ojo de un tigre.

    Si existiera un anillo similar en nuestro propio sistema solar hace miles de millones de años, Brasser y Mojzsis razonaron, teóricamente podría ser responsable de la Gran División.

    Eso es porque tal anillo crearía bandas alternas de gas y polvo de alta y baja presión. Esas bandas, Sucesivamente, podría tirar de los primeros bloques de construcción del sistema solar en varios sumideros distintos, uno que habría dado lugar a Júpiter y Saturno, y otra Tierra y Marte.

    En las montañas, "la Gran División hace que el agua se drene de una forma u otra, ", Dijo Mojzsis." Es similar a cómo este golpe de presión habría dividido el material "en el sistema solar.

    Pero, él agregó, hay una salvedad:esa barrera en el espacio probablemente no era perfecta. Es posible que parte del material del sistema solar exterior todavía haya atravesado la división. Y esos fugitivos podrían haber sido importantes para la evolución de nuestro propio mundo.

    "Los materiales que podrían ir a la Tierra serían los volátiles, materiales ricos en carbono, "Mojzsis dijo." Y eso te da agua. Te da orgánicos ".

    El resto es historia de la Tierra.


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