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    La ciencia de todo el planeta utiliza imágenes de la Tierra desde la estación espacial

    Una imagen de la ciudad de Chicago en la noche tomada por la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional. Los científicos han utilizado imágenes como esta en estudios que demuestran los efectos de la luz artificial en la vida silvestre urbana y en investigaciones sobre la proximidad de espacios verdes urbanos a áreas residenciales. Crédito:Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección, Centro Espacial Johnson de la NASA

    La iluminación artificial nocturna afecta el comportamiento de la fauna urbana, según un estudio reciente publicado en Informes científicos de la naturaleza , que examinó animales en el laboratorio y en el campo. Los investigadores mapearon los niveles de luz en la ciudad de Chicago utilizando imágenes de la Tierra disponibles públicamente tomadas por astronautas de la Estación Espacial Internacional.

    El estudio es solo un ejemplo de la amplia variedad de investigaciones científicas basadas en imágenes tomadas por miembros de la tripulación desde el espacio utilizando las instalaciones de Crew Earth Observations (CEO). Otra investigación reciente utilizó estas imágenes para mostrar que las áreas verdes urbanas, que contribuyen al bienestar humano, rara vez se encuentran cerca de donde vive la gente. Otro estudio se basó en imágenes del CEO para crear mapas de población, una herramienta importante para la planificación urbana, asignación de recursos y prevención y respuesta a desastres.

    "La fotografía de astronautas desde la estación espacial proporciona perspectivas regionales y globales de las superficies terrestres y lo que está cambiando en esas superficies terrestres, "dijo William Stefanov, gerente de la Oficina de Ciencias de la Exploración de la NASA en el Centro Espacial Johnson e investigador principal del CEO. "Las imágenes permiten ver un área mucho más amplia, y esos procesos y relaciones regionales a menudo se vuelven mucho más obvios cuando se ven desde esa perspectiva. Te permite ver la imagen completa más allá de la hermosa vista que tienes en el suelo ".

    La mayoría de los satélites en órbita recopilan datos en el mismo lugar y aproximadamente a la misma hora del día durante intervalos de tiempo establecidos. La órbita ecuatorial inclinada de la estación espacial lleva sus cámaras a diferentes partes del planeta en diferentes momentos, y la estación vuelve a visitar los sitios a intervalos variables, lo que permite recopilar imágenes de muchas áreas en diferentes momentos del día y de la noche.

    La imagen de la colección Gateway to Astronaut Photography of Earth muestra el ojo del huracán Michael de 2018. Estas imágenes contribuyen a la preparación y planificación de los esfuerzos de respuesta a desastres. Crédito:Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección, Centro Espacial Johnson de la NASA

    "Eso abre posibilidades para investigar muchos procesos, ", dijo Stefanov." Los investigadores pueden comparar áreas entre sí y ver cambios en una escala más amplia que es posible que no se noten en una escala espacial más pequeña y en un intervalo de tiempo fijo. Cosas como cómo cambian los patrones de iluminación urbana con el tiempo, o rastrear la recuperación de energía después de una gran tormenta, representado por la iluminación ".

    Actualmente, las imágenes del CEO respaldan una serie de estudios de iluminación nocturna urbana, monitoreo de glaciares y volcanes, y estudios de procesos atmosféricos como la frecuencia de los relámpagos. Las imágenes también se utilizan en estudios ecológicos, incluyendo un proyecto colaborativo llamado Aviation Migration Aerial Surface Space (AMASS), que rastrea las rutas de migración de aves y los efectos de los cambios que ocurren a lo largo de esas rutas.

    La fotografía de astronautas también es compatible con la respuesta ante desastres de la NASA, un programa que trabaja con varios centros de la NASA para recopilar datos antes, durante y después de un desastre. "La instalación del CEO sigue siendo el caballo de batalla para la recopilación de datos en la estación espacial para responder a desastres, ", Dijo Stefanov." Las imágenes pueden mostrar la estructura de huracanes y tormentas tropicales antes de tocar tierra, e imágenes posteriores a la tormenta de las áreas afectadas revelan el alcance de las inundaciones y los daños ". En el caso de incendios forestales, las imágenes pueden identificar la ubicación y extensión de la columna de humo.

    Además, La NASA entrega imágenes al Sistema de Distribución de Datos de Peligros del Servicio Geológico de EE. UU., que proporciona acceso a imágenes de detección remota y otros datos a medida que están disponibles durante una respuesta a un desastre. Internamente, las imágenes apoyan la formación de candidatos a astronautas de la NASA.

    La meseta tibetana que muestra el lago Gozha y los glaciares de montaña, tomado de la Estación Espacial Internacional, demuestra cómo las fotografías de astronautas proporcionan imágenes reconocibles. Eso los hace accesibles para una amplia gama de aplicaciones sin que los usuarios necesiten experiencia en teledetección. Crédito:Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección, Centro Espacial Johnson de la NASA

    Además de apoyar la investigación científica, Las imágenes de la estación espacial a menudo aparecen en películas, Producciones de YouTube, y publicidad, y contribuir a usos educativos, incluyendo proyectos de ciencia escolar.

    Una ventaja de las fotografías, tomadas con cámaras digitales portátiles, es su similitud con esas personas que podrían sacar la ventana de un avión, Stefanov señala. "Puedes mirar una imagen y captar lo que estás viendo sin una explicación, Opuesto a, decir, una imagen hiperespectral de color falso. No es necesario ser un experto en teledetección para comprender los datos. Eso es muy poderoso particularmente en el lado de la educación ".

    Las imágenes del CEO son gratuitas para el público. Los usuarios pueden acceder a la base de datos en cualquier momento en Gateway to Astronaut Photography of Earth. Una página de consulta ofrece varias formas de investigar los datos existentes, and researchers and educators can request new imagery as well.

    NASA's Earth Science and Remote Sensing Unit (ESRS) at Johnson Space Center works to enhance the scientific usefulness of astronaut photography from the space station, adding geo-referencing to disaster response images to help users incorporate data into response activities, por ejemplo. NASA is also developing machine-learning applications to classify features in the images automatically.

    The agency has collected photographs of Earth from space since the early Mercury missions beginning in 1961, Stefanov adds. "This is a pretty incredible data set."


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