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    Los astrónomos muestran cómo las estrellas supergigantes se enfrían y calientan repetidamente

    La estrella HR 5271A es uno de los cuatro hipergigantes investigados. Crédito:(c) A. Lobel / NASA / Telescopio Espacial Spitzer / IRAC

    Un equipo internacional de astrónomos profesionales y aficionados, que incluye a Alex Lobel, astrónomo del Real Observatorio de Bélgica, ha determinado en detalle cómo la temperatura de cuatro hipergigantes amarillas aumenta de 4000 grados a 8000 grados y viceversa en unas pocas décadas. Publicarán sus hallazgos en la revista profesional. Astronomía y Astrofísica .

    Los investigadores analizaron la luz de cuatro hipergigantes amarillas que se ha observado en la Tierra durante los últimos cincuenta a cien años. Las hipergigantes amarillas son enormes, estrellas luminosas. Son de quince a veinte veces más pesados ​​que el sol y brillan 500, 000 veces más brillante. Las atmósferas de estas estrellas pueden ser tan enormes que, si reemplazaran a nuestro sol, se extenderían más allá de la órbita de Júpiter.

    Debido a que los investigadores tenían una serie de mediciones tan larga, pudieron ver en detalle cómo las estrellas se calientan durante décadas y se enfrían en unos pocos años.

    El ciclo comienza con una estrella fría. En unas pocas décadas, la temperatura atmosférica promedio aumenta a unos 8000 grados. A 8000 grados, sin embargo, la atmósfera se vuelve inestable debido a las pulsaciones amplificadas. En un momento determinado entra en erupción toda la atmósfera. Como resultado, se enfría rápidamente y se produce un proceso de autoaceleración en el que los electrones se unen a los iones de hidrógeno y se libera mucha energía de ionización. Esto enfría aún más la atmósfera. El enfriamiento de 8000 grados a 4000 grados toma solo dos años.

    Entonces el ciclo comienza de nuevo desde el principio, solo con una estrella un poco menos masiva. Finalmente, los astrónomos piensan, la hipergigante se transforma en una estrella más caliente y termina su vida como supernova.

    Durante la investigación, Los astrónomos también descubrieron que una de las cuatro hipergigantes estudiadas no era tan grande como se suponía anteriormente. La estrella, HR5171A, resulta estar mucho más cerca de lo esperado.


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