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    La Vía Láctea secuestró varias galaxias diminutas de su vecina

    Visualización de las simulaciones utilizadas en el estudio. La parte superior izquierda muestra materia oscura en blanco. Abajo a la derecha se muestra una galaxia similar a una Gran Nube de Magallanes simulada con estrellas y gas, y varias galaxias compañeras más pequeñas. Crédito:Ethan Jahn, UC Riverside.

    Al igual que la luna orbita la Tierra, y la tierra orbita alrededor del sol, las galaxias se orbitan entre sí de acuerdo con las predicciones de la cosmología.

    Por ejemplo, más de 50 galaxias satélite descubiertas orbitan nuestra propia galaxia, la vía Láctea. El más grande de ellos es la Gran Nube de Magallanes, o LMC, una gran galaxia enana que se asemeja a una tenue nube en el cielo nocturno del hemisferio sur.

    Un equipo de astrónomos dirigido por científicos de la Universidad de California, Orilla, ha descubierto que varias de las galaxias pequeñas o "enanas" que orbitan la Vía Láctea probablemente fueron robadas de la LMC, incluyendo varios enanos ultra débiles, sino también galaxias satélites relativamente brillantes y conocidas, como Carina y Fornax.

    Los investigadores hicieron el descubrimiento utilizando nuevos datos recopilados por el telescopio espacial Gaia sobre los movimientos de varias galaxias cercanas y contrastando esto con simulaciones hidrodinámicas cosmológicas de última generación. El equipo de UC Riverside utilizó las posiciones en el cielo y las velocidades previstas del material, como la materia oscura, acompañando al LMC, encontrando que al menos cuatro enanos ultra débiles y dos enanos clásicos, Carina y Fornax, solían ser satélites de la LMC. A través del proceso de fusión en curso, sin embargo, la Vía Láctea más masiva usó su poderoso campo gravitacional para destrozar el LMC y robar estos satélites, los investigadores informan.

    "Estos resultados son una confirmación importante de nuestros modelos cosmológicos, que predicen que las pequeñas galaxias enanas del universo también deberían estar rodeadas por una población de galaxias compañeras más pequeñas y débiles, "dijo Laura Sales, profesor asistente de física y astronomía, quien dirigió el equipo de investigación. "Esta es la primera vez que podemos trazar un mapa de la jerarquía de formación de estructuras de enanas tan débiles y ultra débiles".

    Los hallazgos tienen importantes implicaciones para la masa total de la LMC y también sobre la formación de la Vía Láctea.

    "Si tantos enanos vinieron con el LMC sólo recientemente, eso significa que las propiedades de la población de satélites de la Vía Láctea hace solo mil millones de años eran radicalmente diferentes, impactando nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan las galaxias más débiles, "Ventas, dijo.

    Los resultados del estudio aparecen en la edición de noviembre de 2019 de la Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

    Laura Sales (derecha), profesor asistente de física y astronomía en UC Riverside, se ve aquí con Ethan Jahn, su estudiante de posgrado. Crédito:Grupo de ventas, UC Riverside.

    Las galaxias enanas son pequeñas galaxias que contienen desde unos pocos miles hasta unos miles de millones de estrellas. Los investigadores utilizaron simulaciones por computadora del proyecto Feedback In Realistic Environments para mostrar la LMC y galaxias similares que albergan numerosas galaxias enanas diminutas. muchos de los cuales no contienen estrellas en absoluto, solo materia oscura, un tipo de materia que los científicos creen que constituye la mayor parte de la masa del universo.

    "La gran cantidad de galaxias enanas diminutas parece sugerir que el contenido de materia oscura de la LMC es bastante grande, lo que significa que la Vía Láctea está experimentando la fusión más masiva de su historia, con la LMC, su socio, aportando hasta un tercio de la masa en el halo de materia oscura de la Vía Láctea, el halo de material invisible que rodea nuestra galaxia, "dijo Ethan Jahn, primer autor del artículo y estudiante de posgrado en el grupo de investigación de Ventas.

    Jahn explicó que la cantidad de pequeñas galaxias enanas que albergan LMC puede ser mayor de lo que los astrónomos estimaron previamente. y que muchos de estos diminutos satélites no tienen estrellas.

    "Las galaxias pequeñas son difíciles de medir, y es posible que algunas galaxias enanas ultra débiles ya conocidas estén asociadas de hecho con la LMC, ", dijo." También es posible que descubramos nuevos ultra-desmayos que están asociados con el LMC ".

    Las galaxias enanas pueden ser satélites de galaxias más grandes, o pueden estar "aislados, "existentes por sí mismos e independientes de cualquier objeto más grande. El LMC solía estar aislado, Jahn explicó, pero fue capturado por la gravedad de la Vía Láctea y ahora es su satélite.

    "La LMC albergaba al menos siete galaxias satélites propias, incluyendo la Pequeña Nube de Magallanes en el Cielo Austral, antes de que fueran capturados por la Vía Láctea, " él dijo.

    Próximo, El equipo estudiará cómo los satélites de galaxias del tamaño de LMC forman sus estrellas y cómo se relaciona eso con la cantidad de masa de materia oscura que tienen.

    "Será interesante ver si se forman de manera diferente a los satélites de galaxias similares a la Vía Láctea, "Dijo Jahn.


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