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    ¿Venus podría haber sido habitable?

    Representación artística de Venus con agua. Crédito:NASA

    Venus puede haber sido un planeta templado que alberga agua líquida durante 2-3 mil millones de años, hasta que una transformación dramática que comenzó hace más de 700 millones de años resurgió alrededor del 80% del planeta. Un estudio presentado hoy en la Reunión Conjunta EPSC-DPS 2019 por Michael Way del Instituto Goddard de Ciencias Espaciales ofrece una nueva visión de la historia climática de Venus y puede tener implicaciones para la habitabilidad de exoplanetas en órbitas similares.

    Hace cuarenta años, La misión Pioneer Venus de la NASA encontró indicios tentadores de que el planeta 'hermano retorcido' de la Tierra pudo haber tenido una vez el valor de agua de un océano poco profundo. Para ver si Venus alguna vez pudo haber tenido un clima estable capaz de soportar agua líquida, Dr. Way y su colega, Anthony Del Genio, han creado una serie de cinco simulaciones asumiendo diferentes niveles de cobertura de agua.

    En los cinco escenarios, descubrieron que Venus era capaz de mantener temperaturas estables entre un máximo de unos 50 grados Celsius y un mínimo de unos 20 grados Celsius durante unos tres mil millones de años. Un clima templado incluso podría haberse mantenido en Venus hoy si no hubiera habido una serie de eventos que causaron una liberación, o 'desgasificación', de dióxido de carbono almacenado en las rocas del planeta hace aproximadamente 700-750 millones de años.

    "Nuestra hipótesis es que Venus puede haber tenido un clima estable durante miles de millones de años. Es posible que el evento de resurgimiento casi global sea responsable de su transformación de un clima similar a la Tierra en el invernadero infernal que vemos hoy". "dijo Way.

    Tres de los cinco escenarios estudiados por Way y Del Genio asumieron la topografía de Venus como la vemos hoy y consideraron un océano profundo con un promedio de 310 metros. una capa poco profunda de agua con un promedio de 10 metros y una pequeña cantidad de agua atrapada en el suelo. Para comparacion, también incluyeron un escenario con la topografía de la Tierra y un océano de 310 metros y, finalmente, un mundo completamente cubierto por un océano de 158 metros de profundidad.

    Para simular las condiciones ambientales de hace 4.200 millones de años, Hace 715 millones de años y hoy, los investigadores adaptaron un modelo de circulación general 3-D para tener en cuenta el aumento de la radiación solar a medida que nuestro Sol se ha calentado durante su vida útil, así como para cambiar las composiciones atmosféricas.

    Aunque muchos investigadores creen que Venus está más allá del límite interno de la zona habitable de nuestro Sistema Solar y está demasiado cerca del Sol para soportar agua líquida, el nuevo estudio sugiere que este podría no ser el caso.

    "Venus tiene actualmente casi el doble de la radiación solar que tenemos en la Tierra. Sin embargo, en todos los escenarios que hemos modelado, Hemos descubierto que Venus aún podría soportar temperaturas superficiales adecuadas para agua líquida, "dijo Way.

    Hace 4.200 millones de años, poco después de su formación, Venus habría completado un período de enfriamiento rápido y su atmósfera habría estado dominada por dióxido de carbono. Si el planeta evolucionó de manera similar a la Tierra durante los próximos 3 mil millones de años, el dióxido de carbono habría sido arrastrado por rocas de silicato y bloqueado en la superficie. En la segunda época modelada en 715 millones de años, la atmósfera probablemente habría estado dominada por nitrógeno con trazas de dióxido de carbono y metano, similar a la actual de la Tierra, y estas condiciones podrían haber permanecido estables hasta la actualidad.

    La causa de la desgasificación que llevó a la dramática transformación de Venus es un misterio, aunque probablemente vinculado a la actividad volcánica del planeta. Una posibilidad es que aparecieran grandes cantidades de magma, liberando dióxido de carbono de las rocas fundidas a la atmósfera. El magma se solidificó antes de llegar a la superficie y esto creó una barrera que impidió que el gas pudiera ser reabsorbido. La presencia de grandes cantidades de dióxido de carbono provocó un efecto invernadero desbocado, lo que ha resultado en las abrasadoras temperaturas promedio de 462 grados que se encuentran hoy en Venus.

    "Algo sucedió en Venus donde una gran cantidad de gas se liberó a la atmósfera y no pudo ser reabsorbido por las rocas. En la Tierra tenemos algunos ejemplos de desgasificación a gran escala, por ejemplo, la creación de las trampas siberianas hace 500 millones de años, que está vinculada a una extinción masiva, pero nada a esta escala. Transformó completamente a Venus, "dijo Way.

    Todavía hay dos incógnitas importantes que deben abordarse antes de que se pueda responder por completo a la pregunta de si Venus podría haber sido habitable. El primero se relaciona con la rapidez con que Venus se enfrió inicialmente y si fue capaz de condensar agua líquida en su superficie en primer lugar. La segunda incógnita es si el evento de resurgimiento global fue un evento único o simplemente el último de una serie de eventos que se remontan a miles de millones de años en la historia de Venus.

    "Necesitamos más misiones para estudiar Venus y obtener una comprensión más detallada de su historia y evolución, "dijo Way." Sin embargo, Nuestros modelos muestran que existe una posibilidad real de que Venus pudiera haber sido habitable y radicalmente diferente de la Venus que vemos hoy. Esto abre todo tipo de implicaciones para los exoplanetas que se encuentran en lo que se llama la 'Zona de Venus', que de hecho puede albergar agua líquida y climas templados ".


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