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    Presentamos VPLanet:un simulador de planeta virtual para modelar mundos distantes a lo largo del tiempo

    El astrobiólogo de la Universidad de Washington Rory Barnes y los coautores han creado VPLanet, un paquete de software que simula múltiples aspectos de la evolución planetaria a lo largo de miles de millones de años, con miras a encontrar y estudiar mundos potencialmente habitables. Crédito:ESA / Hubble, NASA

    El astrobiólogo de la Universidad de Washington, Rory Barnes, ha creado un software que simula múltiples aspectos de la evolución planetaria a lo largo de miles de millones de años. con miras a encontrar y estudiar mundos potencialmente habitables.

    Barnes, un profesor asistente de astrobiología de la UW, astronomía y ciencia de datos, lanzó la primera versión de VPLanet, su simulador de planeta virtual, en agosto. Él y sus coautores lo describieron en un artículo aceptado para su publicación en el Actas de la Sociedad Astronómica del Pacífico .

    "Vincula diferentes procesos físicos de manera coherente, " él dijo, "para que los efectos o fenómenos que ocurren en alguna parte de un sistema planetario se rastreen en todo el sistema. Y, en última instancia, la esperanza es, por supuesto, para determinar si un planeta puede albergar vida o no ".

    La misión de VPLanet es triple, Barnes y sus coautores escriben. El software puede:

    • simular exoplanetas recién descubiertos para evaluar su potencial de poseer agua líquida en la superficie, que es clave para la vida en la Tierra e indica que el mundo es un objetivo viable en la búsqueda de vida más allá de la Tierra
    • modelar diversos sistemas planetarios y estelares independientemente de la habitabilidad potencial, para conocer sus propiedades e historia, y
    • Permitir una ciencia transparente y abierta que contribuya a la búsqueda de vida en el universo.

    La primera versión incluye módulos para la evolución interna y magnética de planetas terrestres, clima, escape atmosférico, fuerzas de marea, evolución orbital, efectos rotacionales, evolución estelar, planetas que orbitan estrellas binarias y las perturbaciones gravitacionales de las estrellas que pasan.

    Está diseñado para un crecimiento sencillo. Los compañeros investigadores pueden escribir nuevos módulos físicos "y casi enchufarlos y reproducirlos directamente, "Dijo Barnes. VPLanet también se puede utilizar para complementar herramientas más sofisticadas, como los algoritmos de aprendizaje automático.

    Una parte importante del proceso, él dijo, es validación, o comparar modelos físicos con observaciones o resultados pasados ​​reales, para confirmar que funcionan correctamente a medida que se expande el sistema.

    "Luego, básicamente conectamos los módulos en un área central en el código que puede modelar todos los miembros de un sistema planetario para toda su historia, "Dijo Barnes.

    Y aunque la búsqueda de planetas potencialmente habitables es de vital importancia, VPLanet se puede utilizar para consultas más generales sobre sistemas planetarios.

    "Observamos planetas hoy, pero tienen miles de millones de años, ", dijo. Esta es una herramienta que nos permite preguntarnos:'¿Cómo evolucionan varias propiedades de un sistema planetario con el tiempo?'"

    La historia del proyecto se remonta a casi una década a una reunión de astrónomos en Seattle llamada "Revisitando la Zona Habitable" convocada por Victoria Meadows. investigador principal del Laboratorio Planetario Virtual con sede en la Universidad de Washington, con Barnes. La zona habitable es la franja de espacio alrededor de una estrella que permite que los planetas rocosos en órbita sean lo suficientemente templados como para tener agua líquida en su superficie. dando una oportunidad a la vida.

    Reconocieron en ese momento, Barnes dijo, que saber si un planeta está dentro de la zona habitable de su estrella simplemente no es información suficiente:"De esta reunión identificamos una gran cantidad de procesos físicos que pueden afectar la capacidad de un planeta para soportar y retener agua".

    Barnes habló sobre VPLanet y presentó un tutorial sobre su uso en la reciente conferencia mundial de astrobiología AbSciCon19, celebrada en Seattle.

    La investigación se realizó a través del Laboratorio Planetario Virtual y el código fuente está disponible en línea.


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