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    La rara molécula que influye en el nacimiento de los planetas

    Las regiones interiores rojas representan el polvo en el disco, se cree que tiene la forma de anillos formando planetas. La región azul más ancha es el gas de monóxido de carbono (CO) en el disco. La región verde interior muestra el gas 13C17O más raro que los investigadores han detectado por primera vez. Crédito:ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Booth y colegas, Universidad de Leeds

    Los astrónomos que utilizan uno de los radiotelescopios más avanzados han descubierto una molécula poco común en el disco de polvo y gas alrededor de una estrella joven, y puede proporcionar una respuesta a uno de los enigmas a los que se enfrentan los astrónomos.

    La estrella, llamado HD 163296, se encuentra a 330 años luz de la Tierra y se formó durante los últimos seis millones de años.

    Está rodeado por un disco de polvo y gas, el llamado disco protoplanetario. Es dentro de estos discos donde nacen los planetas jóvenes. Usando un radiotelescopio en el desierto de Atacama en Chile, Los investigadores pudieron detectar una señal extremadamente débil que mostraba la existencia de una forma rara de monóxido de carbono, conocida como isotopólogo ( 13 C 17 O).

    La detección ha permitido una colaboración internacional de científicos, dirigido por la Universidad de Leeds, para medir la masa del gas en el disco con mayor precisión que nunca. Los resultados muestran que el disco es mucho más pesado, o más "masivo", de lo que se pensaba anteriormente.

    Alice Booth, un doctorado investigador de Leeds que dirigió el estudio, dijo:"Nuestras nuevas observaciones mostraron que había entre dos y seis veces más masa oculta en el disco de lo que las observaciones anteriores podían medir.

    "Este es un hallazgo importante en términos del nacimiento de sistemas planetarios en discos, si contienen más gas, entonces tienen más material de construcción para formar planetas más masivos ".

    El estudio:la primera detección de 13 C 17 O en un disco protoplanetario:un trazador robusto de la masa de gas del disco, se publica hoy en Cartas de revistas astrofísicas .

    Las conclusiones de los científicos son oportunas. Las observaciones recientes de discos protoplanetarios han dejado perplejos a los astrónomos porque no parecían contener suficiente gas y polvo para crear los planetas observados.

    A medida que los planetas jóvenes crecen dentro de estos discos, abren brechas, conduciendo a una estructura de anillos concéntricos. Crédito:ESO / L. Calçada

    Dr. John Ilee, un investigador de Leeds que también participó en el estudio, agregó:"La discrepancia de masa disco-exoplaneta plantea serias preguntas sobre cómo y cuándo se forman los planetas. Sin embargo, si otros discos ocultan cantidades de masa similares a HD 163296, entonces es posible que hayamos subestimado a sus masas hasta ahora ".

    "Podemos medir las masas de los discos observando cuánta luz emiten moléculas como el monóxido de carbono. Si los discos son lo suficientemente densos, entonces pueden bloquear la luz emitida por formas más comunes de monóxido de carbono, y eso podría resultar en que los científicos subestimen la masa del gas presente.

    "Este estudio ha utilizado una técnica para observar los mucho más raros 13 C 17 O molécula, y eso nos permitió mirar profundamente dentro del disco y encontrar un depósito de gas previamente oculto ".

    Los investigadores utilizaron uno de los radiotelescopios más sofisticados del mundo, el Atacama Large Millimeter / submillimetre Array (ALMA), en lo alto del desierto de Atacama.

    ALMA es capaz de observar una luz invisible a simple vista, permitiendo a los astrónomos ver lo que se conoce como el 'universo frío', aquellas partes del espacio que no son visibles con telescopios ópticos.

    Booth dijo:"Nuestro trabajo muestra la asombrosa contribución que ALMA está haciendo a nuestra comprensión del Universo. Está ayudando a construir una imagen más precisa de la física que conduce a la formación de nuevos planetas. Esto, por supuesto, nos ayuda a comprender cómo la energía solar Surgió el sistema y la Tierra ".

    Los investigadores ya están planificando los próximos pasos en su trabajo.

    Booth agregó:"Sospechamos que ALMA nos permitirá observar esta forma rara de CO en muchos otros discos. Al hacer eso, podemos medir con mayor precisión su masa, y determinar si los científicos han subestimado sistemáticamente la cantidad de materia que contienen ".


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