• Home
  • Química
  • Astronomía
  • Energía
  • Naturaleza
  • Biología
  • Física
  • Electrónica
  •  science >> Ciencia >  >> Astronomía
    Las rocas lunares podrían ayudar a revelar cómo evolucionó la vida en la Tierra y pueden permitirnos resucitar especies extintas

    Salida de la Tierra. Crédito:NASA

    La vida es lo último que asociaría con los cráteres eternamente oscuros de los polos lunares. Pero estos cráteres podrían ser la clave para explicar cuán complejo, Los organismos multicelulares evolucionaron en la Tierra hace cientos de millones de años, proporcionando conocimientos inimaginables sobre el pasado biológico de nuestro planeta.

    Eso se debe a los enormes impactos de asteroides, como el que se cree que mató a los dinosaurios, suceden con frecuencia y lanzan miles de toneladas del material de la Tierra al espacio:bacterias, gusanos y todo. Algo de esto ha terminado en la luna y puede haber sobrevivido intacto en cráteres. Desafortunadamente, aunque, si seguimos adelante con los planes actuales de exploración lunar, podemos terminar destruyéndolos.

    En la tierra, ADN raramente, si alguna vez, sobrevive mucho más de un millón de años. En principio, sin embargo, El ADN mantenido a unos pocos grados por encima del cero absoluto y protegido de las radiaciones ionizantes nocivas podría sobrevivir indefinidamente.

    La vida impregna toda la corteza terrestre. Como ha demostrado el proyecto Deep Carbon Observatory, incluso las rocas expulsadas desde kilómetros bajo tierra transportarían complejas comunidades microbianas y animales como nematodos al espacio.

    Cualquier materia viva que llegara al espacio después de un impacto sería liofilizada inmediatamente, con su ADN preservado. Cuando se expulsa a unos 11 kilómetros por segundo, las rocas terrestres permanecerían en una órbita apropiada antes de ser capturadas por la luna. Los científicos han calculado que un típico 100 kilómetros cuadrados de la luna probablemente contiene hasta 28, 000 kilogramos de material terrestre.

    Los investigadores que examinan el material devuelto de las misiones Apolo han confirmado las predicciones de que los De hecho, las moléculas biológicas están presentes, aunque débilmente. Este es el caso incluso de muestras de rocas expuestas a ciclos diurnos y nocturnos brutales y desprotegidos. Estos ciclos involucran períodos de dos semanas de constante, Radiación solar sin filtrar que puede destruir biomoléculas. Notablemente, Una nueva investigación también muestra que Apolo parece haber devuelto al menos una roca que en realidad es un meteorito de la Tierra.

    Impresión artística de impacto. Crédito:NASA / wikipedia

    Los lugares más probables para encontrar ADN bien conservado de la Tierra serían los cráteres en los polos lunares que mantienen la oscuridad eterna. El cráter Shackleton en el polo sur existe desde hace más de tres mil millones de años, un período de tiempo que cubre la gran mayoría de la historia viva de la Tierra. Protegido de la intensa radiación del sol, podría haber capturado muestras biológicas de todos los impactos de asteroides importantes en la historia de la Tierra. Y hace frio el interior sombreado actuaría como una cámara de conservación.

    Pero el simple hecho de permanecer en la oscuridad no garantiza la supervivencia del material genético. Aunque protegido de la radiación solar directa, las muestras aún estarían expuestas a la radiación cósmica dañina de la galaxia que fácilmente podría destruir moléculas como el ADN. Material genético suficientemente incrustado dentro o debajo de rocas o flujos de lava, sin embargo, podría tener la posibilidad de estar protegido.

    Secuenciación del genoma

    Valdría la pena averiguarlo. Cualquier ADN conservado en los polos lunares sería de un valor incalculable para comprender la verdadera historia de la vida de la Tierra. Por ejemplo, el impacto de Chicxulub (que se cree que causó la última extinción masiva que mató a los dinosaurios) fue lo suficientemente reciente como para que cualquier material genético expulsado por él proporcionaría una instantánea importante de qué especies estaban vivas en ese momento.

    Menos probable, también podríamos identificar organismos precursores candidatos a las formas de vida actuales en la Tierra, ayudándonos a rastrear la evolución. Y puede haber una posibilidad excepcionalmente remota de que muestras de ADN de vertebrados suficientemente protegidas, como los dinosaurios, podría proporcionar un plan para resucitar las especies extintas (a la Jurassic Park).

    A diferencia de, el impacto de Sudbury, que data de hace 1.850 millones de años, rocas expulsadas que contienen ADN de procariotas tempranos como bacterias. Estos precedieron al desarrollo de los eucariotas, que tienen estructuras celulares más complejas. La secuenciación del ADN obtenido en cráteres como Shackleton podría, por lo tanto, proporcionar la información genética directa necesaria para ayudar a comprender cómo evolucionaron los eucariotas complejos por primera vez hace cientos de millones de años.

    Polo sur de la Luna. Crédito:NASA

    Ahora, nuestra comprensión de los organismos ancestrales proviene principalmente de comparar las secuencias de ADN de especies actualmente vivas. Por ejemplo, si quieres entender cómo era el ancestro común de los humanos y otros grandes simios, puedes comparar los genomas de las especies que viven actualmente, y adivinar la identidad de muchas secuencias de ADN de nuestro ancestro común hace 5-10 millones de años. Cuando se combina con secuencias de ADN de homínidos de sitios arqueológicos que datan de hace unos cientos de miles de años, Estos enfoques han contribuido espectacularmente a comprender los orígenes humanos, revelando, por ejemplo, que los homínidos se cruzaban con frecuencia.

    Pero ultimamente, Las reconstrucciones de ancestros comunes mucho más antiguos siempre deben seguir siendo una suposición fundamentada si solo nos basamos en la evidencia de ADN de la Tierra. Este es ciertamente el caso si está preguntando sobre ancestros comunes de plantas y animales que probablemente vivieron hace más de 500 millones de años. Los enfoques comparativos también están limitados en sus conocimientos sobre el metabolismo funcional de los primeros procariotas fotosintetizadores vivos hace dos mil millones de años. Con un poco de suerte, los polos lunares pueden contener muestras de ADN que podrían responder a estas profundas preguntas.

    Amenazas de exploración

    Teniendo en cuenta lo que está en juego, es evidente que deben protegerse los sitios que contienen muestras potenciales. Lo que es preocupante para los científicos como yo, a quien le gustaría analizar un material tan insustituible, Los planes actuales para la exploración lunar pueden ser una amenaza para esto.

    Muchas empresas y agencias espaciales están buscando crear una base lunar en los próximos años, lo que probablemente implicaría minar los cráteres de los polos lunares en busca de depósitos de agua congelada.

    Incluso las investigaciones científicas válidas que corren el riesgo de contaminación, como el choque deliberado de naves espaciales en estos cráteres, plantea un riesgo. También lo hacen los rovers planeados, que están destinados a explorar los polos lunares y podrían contaminar estas áreas.

    Por estas razones, Las misiones insignia actuales a los polos lunares deben emprenderse solo después de que la humanidad haya establecido si estos cráteres podrían contener un legado paleogenético inesperado e invaluable.

    Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.




    © Ciencia https://es.scienceaq.com