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    Observando continuamente la luna, pudimos detectar meteoritos interestelares

    Impresión artística del primer asteroide / cometa interestelar 'Oumuamua. Este objeto único fue descubierto el 19 de octubre de 2017 por el telescopio Pan-STARRS 1 en Hawái. Crédito:ESO / M. Kornmesser

    Cuando "Oumuamua cruzó la órbita de la Tierra el 19 de octubre, 2017, se convirtió en el primer objeto interestelar jamás observado por humanos. Estas y posteriores observaciones, en lugar de disipar el misterio de "la verdadera naturaleza de Oumuamua, sólo lo profundizó. El debate se intensificó sobre si se trataba de un asteroide o un cometa, algunos incluso sugirieron que podría ser una vela solar extraterrestre.

    En el final, todo lo que se podía decir definitivamente era que "Oumuamua era un objeto interestelar, que los astrónomos nunca antes habían observado. En su estudio más reciente sobre el tema, Los astrónomos de Harvard, Amir Siraj y Abraham Loeb, argumentan que tales objetos pueden haber impactado en la superficie lunar en el transcurso de miles de millones de años. lo que podría brindar la oportunidad de estudiar estos objetos más de cerca.

    Este estudio, titulado "Búsqueda en tiempo real de impactos interestelares en la Luna, "se basa en investigaciones anteriores de Siraj y Loeb. En un estudio anterior, indicaron cómo cientos de objetos interestelares podrían estar en nuestro sistema solar en este momento y disponibles para su estudio. Esto se produjo poco después de que Loeb y el postdoctorado de Harvard, Manasavi Lingham, concluyeran que miles de "objetos similares a Oumuamua han entrado en nuestro sistema solar a lo largo del tiempo".

    También fue seguido por un estudio de Loeb y el investigador de Harvard John Forbes en el que calcularon que objetos similares chocan contra el sol una vez cada 30 años aproximadamente. Luego estaba el estudio realizado por Siraj y Loeb sobre el meteorito CNEOS 2014-01-08, un objeto más pequeño que concluyeron que era de origen interestelar.

    Por el bien de este último estudio, Siraj y Loeb utilizaron la tasa de calibración de los objetos interestelares (que derivaron de su trabajo anterior) para determinar la frecuencia con la que estos objetos impactan en la superficie lunar. El hecho de que los restos de estos objetos se encuentren en el cuerpo celeste más cercano a la Tierra significa que estudiarlos sería mucho más fácil. Como Siraj le dijo a Universe Today por correo electrónico:

    "Hasta ahora, La astronomía se ha realizado mediante el estudio de señales de lugares distantes, con cantidades incalculables de conocimiento que siguen siendo esquivas debido a las distancias prohibitivas que tendríamos que viajar para obtener y estudiar muestras físicas extranjeras. Los objetos interestelares son mensajeros que nos brindan una forma completamente nueva de entender el cosmos. Por ejemplo, Los fragmentos expulsados ​​por las estrellas en el halo de la Vía Láctea podrían decirnos cómo eran los primeros planetas. Y los asteroides expulsados ​​de las zonas habitables de estrellas vecinas podrían revelar perspectivas de vida en otros sistemas planetarios ".

    Sin embargo, estudiar estos objetos cuando impactan en la superficie de la luna aún sería un trabajo desafiante. Se necesitaría un seguimiento en tiempo real durante un largo período de tiempo para observar un impacto. Por esta razón, Siraj y Loeb recomiendan construir un telescopio espacial y colocarlo en órbita lunar para observar los impactos a medida que ocurren.

    Esto haría que todos los investigadores vieran los impactos y los cráteres resultantes con claridad, ya que la luna no tiene atmósfera de la que hablar. En lugar de mirar al espacio, este telescopio apuntaría hacia la superficie lunar y podría ver los impactos a medida que ocurrieron.

    "Buscaría la luz solar reflejada y la sombra de los meteoroides a medida que atraviesan la superficie lunar, así como la explosión resultante y el cráter que se forma después, "dijo Siraj." Tomados en conjunto, Estas medidas básicas nos permitirían restringir la velocidad tridimensional, masa y densidad del meteoroide, así como la eficiencia radiativa del impacto ".

    Además, Siraj explicó, Los estudios de seguimiento de los espectros producidos por los impactos explosivos podrían revelar de qué están compuestos los meteoroides. Esto les diría a los científicos mucho sobre las condiciones en el sistema del que se originaron los objetos, como la abundancia de ciertos elementos, y quizás si serían o no un lugar probable para que se formen planetas habitables.

    Impresión artística del objeto interestelar, 'Oumuamua, experimentando desgasificación cuando sale de nuestro sistema solar. Crédito:ESA / Hubble, NASA, ESO, M. Kornmesser

    Saber si un meteoroide proviene o no de un sistema solar distante (o fue expulsado del cinturón de asteroides principal o de otro lugar) sería posible calculando la velocidad tridimensional del objeto. Esto podría derivarse observando qué tan rápido se mueve el objeto en relación con su sombra antes del momento del impacto.

    Los beneficios de este tipo de investigación serían de gran alcance. Más allá de aprender más sobre otros sistemas estelares sin enviar misiones robóticas allí (una empresa costosa y que consume mucho tiempo), esta investigación podría ayudarnos a prepararnos para cualquier impacto eventual aquí en la Tierra.

    "Esta misión contribuiría a nuestra comprensión de la procedencia y de la composición de los objetos interestelares. Cuanto más sepamos sobre los objetos interestelares, cuanto más entendamos acerca de cuán similares o diferentes son otros sistemas planetarios al nuestro. Además, tal misión podría ser de interés para el Departamento de Defensa, ya que serviría efectivamente como un laboratorio para comprender los impactos a hipervelocidad ".

    Y, solo sacando esto por ahí, si existe la más mínima posibilidad de que uno o más de estos objetos interestelares sea una nave espacial extraterrestre, El examen de los escombros y espectros resultantes permitiría a los investigadores determinarlo con confianza. Quizás, si algunos de los escombros se pueden recuperar, incluso podríamos enviar a la próxima generación de astronautas lunares allí para inspeccionarlo:tecnología alienígena, ¡gente!


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