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    Un paso más cerca de resolver el misterio del metano en Marte

    Un modelo virtual 3D de Curiosity se muestra dentro del cráter Gale en Marte. Crédito:NASA / JPL-Caltech.

    Los científicos han dado un paso importante para revelar la misteriosa fuente de metano en Marte, refinando las estimaciones del gas en la atmósfera del planeta.

    El metano que sale de un enorme cráter en Marte podría ser un signo de vida u otra actividad no biológica debajo de la superficie del planeta. Cráter de vendaval, que tiene 154 km de diámetro y unos 3.800 millones de años, Algunos creen que contiene un antiguo lecho de lago.

    El equipo pudo mejorar la estimación de metano utilizando datos de un satélite, Orbitador de gases traza ExoMars, y el Curiosity Rover, que recoge rocas, muestras de suelo y aire para análisis a bordo.

    Dr. John Moores, un miembro visitante de la ANU con sede en la Universidad de York en Canadá que dirigió el nuevo estudio, dijo que los científicos habían estado especulando durante más de una década sobre cuál podría ser la fuente de metano en Marte.

    "Este nuevo estudio redefine nuestra comprensión de cómo la concentración de metano en la atmósfera de Marte cambia con el tiempo, y esto nos ayuda a resolver el misterio más grande de cuál podría ser la fuente, "dijo el Dr. Moores.

    La co-investigadora de la ANU, la profesora Penny King, dijo que había varias explicaciones igualmente plausibles para el metano detectado en Marte.

    "Algunos microbios de la Tierra pueden sobrevivir sin oxígeno, profundo bajo tierra, y liberan metano como parte de sus desechos, ", dijo el profesor King de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU.

    "El metano en Marte tiene otras fuentes posibles, como reacciones agua-roca o materiales en descomposición que contienen metano ".

    El año pasado, Los científicos descubrieron que las concentraciones de metano cambiaban a lo largo de las estaciones con un ciclo anual repetible.

    "Este trabajo más reciente sugiere que la concentración de metano cambia en el transcurso de cada día, "Dijo el Dr. Moores.

    "Pudimos, por primera vez, calcular un solo número para la tasa de filtración de metano en el cráter Gale en Marte que es equivalente a un promedio de 2,8 kg por día marciano".

    El Dr. Moores dijo que el equipo pudo conciliar los datos del ExoMars Trace Gas Orbiter y el Curiosity Rover, que parecían contradecirse entre sí con detecciones de metano tremendamente diferentes.

    "Pudimos resolver estas diferencias al mostrar cómo las concentraciones de metano eran mucho más bajas en la atmósfera durante el día y significativamente más altas cerca de la superficie del planeta durante la noche". a medida que disminuye la transferencia de calor, " él dijo.

    El estudio, que fue apoyado por la misión Mars Science Laboratory de la NASA y la Agencia Espacial Canadiense, se publica en Geophysical Research Letters.


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