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    ¿Podrían la luz y el ruido de la Tierra atraer la atención del espacio exterior?

    Crédito:KPG_Payless / Shutterstock

    Desde el primer uso de lámparas eléctricas en el siglo XIX, la sociedad no ha mirado atrás. Las casas y las calles están iluminadas a todas horas para que la gente pueda dedicarse a sus asuntos cuando una vez hubiera estado durmiendo. Además de los beneficios obvios para las sociedades y la economía, hay una creciente conciencia del impacto negativo de la luz artificial.

    Se ha culpado a la contaminación lumínica de desperdiciar energía, alterar el comportamiento de la vida silvestre y dañar la salud mental. Sin embargo, un aspecto ha evitado el centro de atención. A saber, que la luz no solo permite ver, pero también para ser visto. Esto bien podría atraer una atención no deseada, y no solo de las polillas.

    La curiosidad innata de los humanos y nuestro creciente conocimiento del universo en el que vivimos nos han llevado inexorablemente a una pregunta. ¿Existen civilizaciones en otros planetas además de la Tierra? Los científicos ahora creen que hay muchos lugares en el universo que podrían albergar formas de vida simples como las bacterias.

    Lo que es más especulativo es la noción de que tal vida extraterrestre podría haberse vuelto tecnológicamente avanzada, quizás incluso mucho más allá de nuestra capacidad. Esta idea ha capturado la imaginación del público en general, dando a luz a una rica colección de literatura de ciencia ficción y películas de gran éxito. Pero también ha recibido una gran atención por parte de los científicos, que han pensado en formas de encontrar y posiblemente ponerse en contacto con estas especies exóticas.

    La antena parabólica del radiotelescopio del observatorio nacional de Arecibo en Puerto Rico. Crédito:Photo Spirit / Shutterstock

    En 1974, El radioastrónomo Frank Drake usó el transmisor de radio más poderoso de entonces, en Arecibo en Puerto Rico, para transmitir un mensaje al espacio anunciando nuestra presencia. El mensaje estará ahora a 45 años luz de nosotros. Si bien hay muchas estrellas y planetas más cerca de nosotros que eso, no habrán estado en el camino de la transmisión de Drake.

    Pero impacientes como tienden a ser los científicos, se ha dedicado más esfuerzo a buscar en el espacio tales señales transmitidas por civilizaciones extraterrestres. A medida que se descubren más y más planetas alrededor de otras estrellas, la búsqueda de inteligencia extraterrestre, a menudo abreviada como SETI, se está volviendo más relevante, mejor informado y con mejores recursos. En 2015, los ricos empresarios Yuri y Julia Milner asignaron US $ 100 millones al proyecto Breakthrough Listen SETI, que gana tiempo en los observatorios para usar sus potentes telescopios para detectar señales artificiales del espacio exterior.

    Pero a pesar de la inmensidad y el vacío del espacio, Los científicos han comenzado a preguntarse por qué aún no hemos tenido noticias de los extraterrestres. Este rompecabezas se conoce como la paradoja de Fermi, el nombre del físico Enrico Fermi. Entre las muchas soluciones propuestas para este problema, uno realmente nos lleva a la Tierra:los extraterrestres pueden tener miedo de otros extraterrestres.

    Las luces de Europa vistas de noche desde el espacio. Crédito:NicoElNino / Shutterstock

    ¿Alguien está escuchando?

    Aunque tentador, muchos científicos ahora están de acuerdo en que enviar mensajes al espacio sin saber quién podría interceptarlos podría no ser una buena idea. Una vez enviado, no se puede deshacer. A diferencia de una publicación en las redes sociales, no se puede quitar. Escuchar es mucho más seguro. Pero la comunicación por radio entre nosotros, que incluye navegación, transmisiones de televisión e Internet, también pueden detectarse desde el espacio.

    Después de todo, las ondas de radio que no se capturan continúan viajando, hacia arriba y lejos de la Tierra hacia el espacio profundo. Involuntariamente, es posible que ya nos haya observado un divertido, especies aterrorizadas o "interesadas", que decida reunirse con nosotros para "darnos la mano, "o venir a esclavizarnos, cómenos, o destruirnos por precaución. Nosotros estamos, después de todo, una especie agresiva nosotros mismos.

    Afortunadamente, La Tierra se ha vuelto mucho más tranquila, gracias a una señalización más dirigida y cables de fibra que sustituyen a la transmisión aérea. Podríamos simplemente salirse con la nuestra con nuestra imprudencia pasada. Pero una nueva baliza se está iluminando.

    Las imágenes de la Tierra en la noche revelan nuestra presencia de manera espectacular. Las ciudades y los caminos trazan los contornos de los continentes, mientras que las plataformas petrolíferas salpican los mares y los barcos trazan líneas a través del océano. Este tipo de luz, que ha reemplazado a los viejos, fuentes incandescentes, es antinatural. De las lámparas anaranjadas de sodio o de mercurio azulado, a diodos emisores de luz blanca (LED), el origen artificial de este "espectro" debería ser fácil de detectar para los extraterrestres tecnológicamente avanzados.

    En las próximas décadas, las agencias espaciales de la Tierra pueden estar desarrollando los medios para detectar esa luz artificial de planetas alrededor de otras estrellas. Pero podemos fallar si los extraterrestres creen que lo más inteligente es guardar silencio y permanecer en la oscuridad. Nosotros, por otra parte, puede que ya se haya visto, y es posible que ya estén en camino. Esto plantea la pregunta:¿deberíamos atenuar nuestras luces, ¿Antes de que sea demasiado tarde?

    Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.




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