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    El segundo láser aumenta el poder de Aeolus

    Medidas de viento del segundo láser Aeolus. Crédito:Agencia Espacial Europea

    El satélite Aeolus de la ESA, que lleva el primer lidar de viento Doppler espacial del mundo, ha proporcionado mediciones globales de alta calidad del viento de la Tierra desde su lanzamiento hace casi un año. Sin embargo, parte del instrumento, el transmisor láser, ha ido perdiendo energía lentamente. Como resultado, La ESA decidió cambiar al segundo láser del instrumento, y la misión ha vuelto a estar en plena forma.

    Desarrollar tecnología espacial novedosa es siempre un desafío, y a pesar de la multitud de pruebas que se realizan en las fases de desarrollo y construcción, los ingenieros nunca pueden estar absolutamente seguros de que funcionará en el entorno del espacio.

    Aeolus es, sin duda, una misión satelital pionera:lleva el primer instrumento de su tipo y utiliza un enfoque completamente nuevo para medir el viento desde el espacio.

    El instrumento, llamado Aladin, no solo comprende los transmisores láser, pero también uno de los telescopios más grandes que la ESA ha puesto en órbita y receptores muy sensibles que miden los diminutos cambios en la longitud de onda de la luz generados por el movimiento de moléculas y partículas en la atmósfera provocado por el viento.

    Aladin, funciona emitiendo corto, potentes pulsos de luz ultravioleta de un láser y mide el desplazamiento Doppler de la muy pequeña cantidad de luz que se dispersa de regreso al instrumento desde estas moléculas y partículas para generar perfiles verticales que muestran la velocidad de los vientos del mundo en los 30 km más bajos de la atmósfera.

    Concepto LIDAR. Crédito:Agencia Espacial Europea

    Si bien los científicos y los centros de meteorología están encantados con los datos producidos por Aeolus, la energía del primer láser se estaba convirtiendo en una preocupación, y en junio, Los niveles de energía cayeron hasta el punto de que la calidad de los datos del viento se vio comprometida.

    Tommaso Parrinello, El director de la misión Aeolus de la ESA, dijo, "Con la potencia del primer láser disminuyendo, decidimos apagarlo y activar el segundo láser, con el que estaba equipado el instrumento para garantizar que pudiéramos abordar un problema como este.

    "Cambiar al segundo láser parece haber funcionado, así que volvemos al negocio. Y, confiamos en que el instrumento se mantendrá en buenas condiciones durante los próximos años ".

    Denny Wernham, Gerente de instrumentos Aeolus de la ESA, adicional, "La buena noticia es que la energía del segundo láser es, hasta aquí, muy estable, que es lo que esperábamos, ya que este láser es mejor que el primero. Esto se debe a que tenemos más margen para ajustarlo en órbita para mantener el rendimiento necesario.

    Aladin equipado con dos láseres. Crédito:Airbus Defence and Space

    "Me gustaría enfatizar que a pesar de la caída de energía del primer láser, funcionó durante casi un año y proporcionó un conjunto de datos vital para nuestras partes interesadas. Acumuló casi mil millones de disparos, que es un récord para un láser ultravioleta de alta potencia en el espacio, y siempre podemos volver a él si es necesario más adelante en la misión ".

    El Centro Europeo de Previsión Meteorológica a Medio Plazo (ECMWF) también está entusiasmado con los datos que se están entregando ahora.

    Michael Rennie en ECMWF, dijo, "Nos alegró mucho ver los datos del viento después del cambio, y dado que cuando Aeolus estaba usando su primer láser pudimos ver que puede mejorar nuestras previsiones meteorológicas fuera de línea, esperamos resultados aún mejores con la nueva configuración.

    "Hacia finales de año, Esperamos estar alimentando datos de Aeolus en nuestros pronósticos en tiempo real ".

    Dentro de Aeolus. Crédito:Agencia Espacial Europea

    Anne Grete Straume, Científico de la misión Aeolus de la ESA, adicional, "Es una muy buena noticia para la misión y los pronosticadores por igual.

    "Tenemos muchas ganas de ver varias evaluaciones de impacto de previsión meteorológica por parte de Europa, Centros meteorológicos estadounidenses y asiáticos en reunión con nuestra comunidad en septiembre de 2019.

    "Estas evaluaciones comparan el impacto de Aeolus con el impacto de las mediciones de otros satélites meteorológicos y observaciones en el Sistema de Observación Global de la Organización Meteorológica Mundial.

    "Hacia finales de 2019, más estudios científicos también comenzarán a utilizar las observaciones del viento de Aeolus para aprender más sobre el papel de los vientos en el sistema atmósfera-tierra-océano y cómo los vientos a pequeña y gran escala se alterarán a medida que cambie nuestro clima ".


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