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    La NASA selecciona la propuesta liderada por UMD para actualizar los instrumentos lunares colocados por las misiones Apolo

    El retrorreflector lunar de próxima generación (NGLR). Crédito:Simone Dell'Agnello de INFN-LNF

    En 1969, El físico Doug Currie de la Universidad de Maryland ayudó a diseñar tres instrumentos lunares aún en uso colocados en la luna por el Apolo 11, 14 y 15. Cincuenta años después, Currie es el científico principal de un proyecto de la NASA recién aprobado para colocar versiones de próxima generación de estos instrumentos en la Luna.

    Conocidos como retrorreflectores lunares, los instrumentos reflejan pulsos de láser enviados desde la Tierra hasta su punto de origen exacto, permitiendo mediciones precisas de la distancia Tierra-Luna; proporcionar datos para comprender mejor los aspectos del interior de la luna, incluido su núcleo líquido; pruebas de preguntas de física fundamental, y permitir una mejor cartografía y navegación de la superficie lunar.

    Según Currie, un científico investigador senior y profesor emérito de la Universidad de Maryland, El nuevo proyecto liderado por UMD puede conducir a mejoras en todas estas áreas de investigación:(1) debido a la mejora cien veces mayor en la precisión de los rangos individuales utilizando los nuevos retrorreflectores y (2) por la mayor precisión producida por un mayor número de reflectores con un área lunar más amplia cubierta por la red. En la actualidad, Hay cinco retrorreflectores en la luna:los tres colocados por las misiones Apolo y dos instrumentos de diseño francés colocados por las misiones lunares soviéticas. La propuesta dirigida por Currie agregaría tres retrorreflectores de próxima generación para un total de ocho matrices de retrorreflectores lunares.

    En la foto (L-R) en 1969 están el físico Doug Currie de la Universidad de Maryland (UMD), Director del Observatorio McDonald de la Universidad de Texas (UT) Harlan J. Smith, El científico y astronauta de la NASA Philip Chapman, El profesor de física Carroll Alley de la UMD y el astronauta y científico de la NASA Don L. Astronautas del Apolo 11. El programa MLLRO fue desarrollado e inicialmente operado por el profesor Currie (entonces profesor asociado) con el apoyo del Goddard Space Flight Center y la Universidad de Texas. El profesor Alley de la UMD fue el investigador principal del proyecto para colocar LLR en la luna para abordar la física lunar, gravitación, Relatividad general y física de la Tierra. Los retrorreflectores LLR fueron diseñados y desarrollados por un equipo que, además de los físicos de UMD Alley y Currie, incluía científicos de universidades e instituciones federales que incluían la Universidad de Princeton, Centro de naves espaciales Goddard de la NASA, la Oficina Nacional de Normas, Wesleyan University y la Universidad de California. El programa Científico-Astronauta de la NASA capacitó a Ph.D. científicos e ingenieros como astronautas. Crédito:Doug Currie, Universidad de Maryland

    "Nuestro retrorreflector lunar de próxima generación es una versión del siglo XXI de los instrumentos que se encuentran actualmente en la Luna. Cada colocación de un retrorreflector de alcance láser lunar de próxima generación mejorará en gran medida las capacidades científicas y de navegación de la red de retrorreflectores, ", dijo Currie." Estas adiciones mejoran las capacidades de mapeo y navegación importantes para los planes de la NASA de regresar a la Luna y para el 2028 establecer una presencia humana sostenida ".

    "Y estos también impulsarán significativamente la capacidad de los científicos para utilizar la red para realizar ciencia importante, como nuevas pruebas de relatividad general y otras teorías de la gravedad. Tales estudios pueden ayudarnos a comprender la naturaleza de la misteriosa materia oscura, que parece constituir casi el 27 por ciento del Universo, " él dijo.

    Según un comunicado de la NASA, Los retrorreflectores lunares de próxima generación (NGLR) son una de las 12 nuevas cargas útiles de ciencia y tecnología seleccionadas por la agencia para ayudar a los humanos a estudiar la Luna y explorar más su superficie como parte del programa lunar Artemis de la NASA. La agencia dice que el retrorreflector y las otras 11 investigaciones y demostraciones "ayudarán a la agencia a enviar astronautas a la Luna para el 2024 como una forma de prepararse para enviar humanos a Marte por primera vez".

    (L) Retrorreflector lunar de próxima generación (NGLR) junto a (R) versión de la era Apolo. El CD de fondo proporciona una referencia de tamaño. Crédito:Doug Currie, Universidad de Maryland

    Las investigaciones seleccionadas irán a la Luna en vuelos futuros a través del proyecto Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Según la agencia, el proyecto CLPS permite la rápida adquisición de servicios de entrega lunar para cargas útiles como estas que mejoran las capacidades de la ciencia, exploración, o desarrollo comercial de la Luna.

    La NASA ha seleccionado los primeros tres proveedores comerciales de servicios de aterrizaje en la Luna que entregarán cargas útiles de ciencia y tecnología a la superficie lunar. Según Currie, Los retrorreflectores de próxima generación no están programados actualmente por la NASA para estar entre las cargas útiles transportadas en esos tres aterrizajes lunares comerciales. "Sin embargo, Creemos que debido al bajo tamaño y peso de estos retrorreflectores, cada misión podría agregar de forma segura una a sus cargas útiles planificadas para cada una de estas misiones de entrega comercial, " él dijo.

    "Las cargas útiles lunares seleccionadas representan innovaciones de vanguardia, y aprovecharemos los primeros vuelos a través de nuestro proyecto de servicios comerciales, "dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington. "Cada uno demuestra un nuevo instrumento científico o una innovación tecnológica que respalda los objetivos de exploración científica y humana, y muchos tienen aplicaciones más amplias para Marte y más allá ".

    El equipo de NGLR está formado por:el investigador principal Douglas Currie, el profesor emérito, Departamento de Física, College Park de la Universidad de Maryland (UMD); Co-I / Co-PI:Simone Dell'Agnello Istituto Nazionale di Fisica Nucleare, Laboratori Nazionali di Frascati, Frascati, Italia; y Co-Investigadores Profesor Christopher Davis Departamento de Ingeniería Eléctrica (UMD); Giovanni Delle Monache Istituto Nazionale di Fisica Nucleare, Laboratori Nazionali di Frascati, Frascati, Italia; Personal técnico del laboratorio de propulsión a chorro James Williams; John Rzasa (UMD); y el Departamento de Astronomía de Dennis Wellnitz (UMD). Chensheng Wu, científico investigador adjunto de la UMD, un miembro del Grupo Óptico de Maryland del profesor Chris Davis en Ingeniería Eléctrica e Informática también ha realizado un trabajo crucial en el diseño de los retrorreflectores lunares de próxima generación.


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