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    Los meteoritos ayudan a que se formen las nubes marcianas

    Crédito:CC0 Public Domain

    ¿Cómo consiguió el planeta rojo todas sus nubes? Los investigadores de CU Boulder pueden haber descubierto el secreto:simplemente agregue meteoros.

    Los astrónomos han observado durante mucho tiempo nubes en la atmósfera media de Marte, que comienza a unas 18 millas (30 kilómetros) sobre la superficie, pero me ha costado explicar cómo se formaron.

    Ahora, un nuevo estudio, que se publicará el 17 de junio en la revista Naturaleza Geociencia , examina esas tenues acumulaciones y sugiere que deben su existencia a un fenómeno llamado "humo meteórico", esencialmente, el polvo helado creado por los desechos espaciales que chocan contra la atmósfera del planeta.

    Los hallazgos son un buen recordatorio de que los planetas y sus patrones climáticos no están aislados de los sistemas solares que los rodean.

    "Estamos acostumbrados a pensar en la Tierra, Marte y otros cuerpos como estos planetas realmente autónomos que determinan sus propios climas, "dijo Victoria Hartwick, estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas (ATOC) y autor principal del nuevo estudio. "Pero el clima no es independiente del sistema solar circundante".

    La investigación, que incluyó a los coautores Brian Toon en CU Boulder y Nicholas Heavens en la Universidad de Hampton en Virginia, depende de un hecho básico sobre las nubes:no surgen de la nada.

    "Las nubes no se forman por sí solas, "dijo Hartwick, también del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial en CU Boulder. "Necesitan algo en lo que puedan condensarse".

    En la tierra, por ejemplo, Las nubes bajas comienzan su vida como pequeños granos de sal marina o polvo que se elevan en el aire. Las moléculas de agua se agrupan alrededor de estas partículas, haciéndose más y más grandes hasta que forman las grandes bocanadas que se pueden ver desde el suelo.

    Pero, por lo que los científicos pueden decir, ese tipo de semillas de nubes no existen en la atmósfera media de Marte, Hartwick dijo. Y eso es lo que la llevó a ella y a sus colegas a los meteoros.

    Hartwick explicó que, en promedio, entre dos y tres toneladas de desechos espaciales chocan contra Marte todos los días. Y a medida que esos meteoros se desgarran en la atmósfera del planeta, inyectan una gran cantidad de polvo en el aire.

    Para averiguar si ese humo sería suficiente para dar lugar a las misteriosas nubes de Marte, El equipo de Hartwick recurrió a simulaciones informáticas masivas que intentan imitar los flujos y las turbulencias de la atmósfera del planeta.

    Y efectivamente cuando incluyeron meteoritos en sus cálculos, aparecieron nubes.

    "Nuestro modelo no podía formar nubes en estas altitudes antes, "Hartwick dijo." Pero ahora, están todos ahí, y parecen estar en todos los lugares correctos ".

    Puede que la idea no sea tan descabellada como parece, ella añadió. La investigación ha demostrado que schmutz interplanetario similar puede ayudar a sembrar nubes cerca de los polos de la Tierra.

    Pero también dice que no se debe esperar ver la formación de tormentas gigantes sobre la superficie de Marte en el corto plazo. Las nubes que estudió su equipo se parecían más a trozos de algodón de azúcar que a las nubes a las que están acostumbrados los terrícolas.

    "Pero el hecho de que sean delgados y realmente no se puedan ver no significa que no puedan tener un efecto en la dinámica del clima, "Dijo Hartwick.

    Las simulaciones de los investigadores, por ejemplo, mostró que las nubes de la atmósfera media podrían tener un gran impacto en el clima marciano. Dependiendo de dónde mirara el equipo, esas nubes podrían hacer que las temperaturas en altitudes elevadas suban o bajen hasta 18 grados Fahrenheit (10 grados Celsius).

    Y ese impacto culminante es lo que hace que Brian Toon, un profesor en ATOC, emocionado. Dijo que los hallazgos del equipo sobre las nubes marcianas modernas también pueden ayudar a revelar la evolución pasada del planeta y cómo una vez logró sostener agua líquida en su superficie.

    "Cada vez más modelos climáticos están descubriendo que el clima antiguo de Marte, cuando los ríos fluían a través de su superficie y la vida podría haberse originado, fue calentado por nubes de gran altura, ", Dijo Toon." Es probable que este descubrimiento se convierta en una parte importante de esa idea para calentar Marte ".


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