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    Una breve historia de los lanzamientos de Ariane 5 con misiones científicas a bordo

    Crédito:ESA / CNES / Arianespace

    Si no fuera por las capacidades de lanzamiento, nunca hubiéramos profundizado en el eco del Big Bang ni vivido las aventuras de Rosetta y Philae en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Tampoco hubiéramos capturado algunos de los fenómenos más energéticos del Universo, o estar de camino al planeta más interno del sistema solar. Algunas de las misiones científicas más importantes de la ESA solo despegaron, literalmente, gracias al poderoso Ariane 5, uno de los lanzadores más fiables que da acceso al espacio desde el puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa.

    La ESA ha estado utilizando la familia Ariane de vehículos de lanzamiento desde Ariane 1, que lanzó el cazador de cometas Giotto, La primera misión espacial de la ESA, en 1985. Más tarde, el satélite de astrometría Hipparcos viajó al espacio en un Ariane 4 en 1989 y el Observatorio Espacial Infrarrojo se lanzó en 1995.

    Uno de los primeros vuelos de Ariane 5 llevó a XMM-Newton al espacio hace veinte años, en diciembre de 1999 (imagen del extremo izquierdo). El observatorio espacial de rayos X es un caballo de batalla impresionante, permitiendo descubrimientos innovadores sobre una variedad de misterios cósmicos, desde enigmáticos agujeros negros hasta la evolución de las galaxias en todo el Universo.

    SMART-1, La primera misión de Europa a la luna, consiguió su viaje al espacio en 2003 (segunda imagen desde la izquierda). Se utilizó para probar la propulsión eléctrica solar y otras tecnologías, mientras realiza observaciones científicas de la luna. BepiColombo se lanzó en 2018 (extremo derecho) en el 101 S t Lanzamiento de Ariane 5; está utilizando propulsión eléctrica, en combinación con la gravedad planetaria ayuda, para llegar a Mercurio.

    Entre, Rosetta comenzó su viaje de diez años a través del sistema solar comenzando con un impulso al espacio en un Ariane 5 (imagen del medio), y en 2009 Herschel y Planck compartieron un viaje en el mismo lanzador (segundo desde la derecha) desde el cual ambos procederían al segundo punto de Lagrange, L2, 1,5 millones de km de la Tierra en dirección opuesta al Sol, para revelar el Universo bajo una nueva luz. Observando en longitudes de onda infrarrojas, Herschel descubrió los secretos de cómo se forman y evolucionan las estrellas y las galaxias, mientras Planck capturó la luz más antigua del Universo, lanzado solo 380 000 años después del Big Bang, con más detalle que nunca, arrojando luz sobre nuestra historia cósmica de 13,8 mil millones de años.

    Lanzadores europeos de próxima generación, incluyendo Ariane 6, brindará nuevas oportunidades para que las próximas misiones científicas de la ESA cumplan sus objetivos científicos desde sus diversos puntos de vista en nuestro sistema solar.


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