• Home
  • Química
  • Astronomía
  • Energía
  • Naturaleza
  • Biología
  • Física
  • Electrónica
  •  science >> Ciencia >  >> Astronomía
    Cassini revela sorpresas con los lagos Titans

    Este infrarrojo cercano, La vista en color de Cassini muestra el sol brillando en los mares del polo norte de Titán. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Univ. Arizona / Univ. Idaho

    En su último sobrevuelo de la luna más grande de Saturno en 2017, La nave espacial Cassini de la NASA recopiló datos de radar que revelan que los pequeños lagos líquidos en el hemisferio norte de Titán son sorprendentemente profundos. encaramado en lo alto de colinas y lleno de metano.

    Los nuevos hallazgos, publicado el 15 de abril en Astronomía de la naturaleza , son la primera confirmación de cuán profundos son algunos de los lagos de Titán (más de 300 pies, o 100 metros) y de su composición. Proporcionan nueva información sobre la forma en que llueve el metano líquido, se evapora y se filtra en Titán, el único cuerpo planetario en nuestro sistema solar aparte de la Tierra que se sabe que tiene líquido estable en su superficie.

    Los científicos han sabido que el ciclo hidrológico de Titán funciona de manera similar al de la Tierra, con una diferencia importante. En lugar de que el agua se evapore de los mares, formando nubes y lluvia, Titán lo hace todo con metano y etano. Tendemos a pensar en estos hidrocarburos como un gas en la Tierra, a menos que estén presurizados en un tanque. Pero Titán es tan frío que se comportan como líquidos, como la gasolina a temperatura ambiente en nuestro planeta.

    Los científicos han sabido que los mares del norte, mucho más grandes, están llenos de metano, pero encontrar los lagos más pequeños del norte llenos principalmente de metano fue una sorpresa. Previamente, Los datos de Cassini midieron Ontario Lacus, el único lago importante en el hemisferio sur de Titán. Allí encontraron una mezcla aproximadamente igual de metano y etano. El etano es un poco más pesado que el metano, con más átomos de carbono e hidrógeno en su composición.

    "Cada vez que hacemos descubrimientos en Titán, Titán se vuelve cada vez más misterioso, "dijo el autor principal Marco Mastrogiuseppe, Científico de radar Cassini en Caltech en Pasadena, California. "Pero estas nuevas mediciones ayudan a dar una respuesta a algunas preguntas clave. De hecho, ahora podemos comprender mejor la hidrología de Titán".

    Agregando a las rarezas de Titán, con sus características terrestres talladas con materiales exóticos, es el hecho de que la hidrología de un lado del hemisferio norte es completamente diferente a la del otro lado, dijo el científico de Cassini y coautor Jonathan Lunine de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.

    "Es como si miraste hacia abajo en el Polo Norte de la Tierra y pudieras ver que América del Norte tenía un entorno geológico completamente diferente para los cuerpos de líquido que Asia. "Dijo Lunine.

    En el lado este de Titán, hay grandes mares con poca elevación, cañones e islas. En el lado occidental:pequeños lagos. Y las nuevas mediciones muestran los lagos encaramados sobre grandes colinas y mesetas. Las nuevas mediciones de radar confirman hallazgos anteriores de que los lagos están muy por encima del nivel del mar, pero evocan una nueva imagen de accidentes geográficos, como mesetas o cerros, que sobresalen cientos de pies del paisaje circundante, con lagos de líquidos profundos en la parte superior.

    El hecho de que estos lagos occidentales sean pequeños (solo decenas de millas de diámetro) pero muy profundos también les dice a los científicos algo nuevo sobre su geología:es la mejor evidencia hasta ahora de que probablemente se formaron cuando el lecho rocoso circundante de hielo y sólidos orgánicos se disolvió y colapsó químicamente. En la tierra, los lagos de agua similares se conocen como lagos kársticos. Ocurriendo en áreas como Alemania, Croacia y Estados Unidos, se forman cuando el agua disuelve el lecho de roca caliza.

    Junto a la investigación de lagos profundos, un segundo artículo en Nature Astronomy ayuda a desentrañar más el misterio del ciclo hidrológico de Titán. Los investigadores utilizaron datos de Cassini para revelar lo que ellos llaman lagos transitorios. Diferentes conjuntos de observaciones, de datos de radar e infrarrojos, parecen mostrar que los niveles de líquido han cambiado significativamente.

    La mejor explicación es que hubo algún cambio estacional en los líquidos de la superficie, dijo la autora principal Shannon MacKenzie, científico planetario del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland. "Una posibilidad es que estas características transitorias podrían haber sido cuerpos de líquido menos profundos que en el transcurso de la temporada se evaporaron e infiltraron en el subsuelo, " ella dijo.

    Estos resultados y los hallazgos del artículo de Nature Astronomy sobre los lagos profundos de Titán apoyan la idea de que la lluvia de hidrocarburos alimenta los lagos. que luego puede evaporarse de nuevo a la atmósfera o drenar al subsuelo, dejando depósitos de líquido almacenados debajo.

    Cassini, que llegó al sistema de Saturno en 2004 y terminó su misión en 2017 al sumergirse deliberadamente en la atmósfera de Saturno, mapeó más de 620, 000 millas cuadradas (1,6 millones de kilómetros cuadrados) de lagos y mares líquidos en la superficie de Titán. Hizo el trabajo con el instrumento de radar, que envió ondas de radio y recogió una señal de retorno (o eco) que proporcionó información sobre el terreno y la profundidad y composición de los cuerpos líquidos, junto con dos sistemas de imágenes que podrían penetrar la espesa neblina atmosférica de la luna.

    Los datos cruciales para la nueva investigación se recopilaron en el último sobrevuelo cercano de la Cassini a Titán, el 22 de abril 2017. Fue el último vistazo de la misión a los lagos más pequeños de la luna, y el equipo lo aprovechó al máximo. Recopilar ecos de las superficies de pequeños lagos mientras la Cassini pasaba por Titán fue un desafío único.

    "Este fue el último hurra de Cassini en Titán, y realmente fue una hazaña, "Dijo Lunine


    © Ciencia https://es.scienceaq.com