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    Detecta la sonda soviética de Venus fallida Kosmos 482 en órbita terrestre

    Un sello de 1972 que conmemora el proyecto soviético Venera. Crédito:URSS Post / Wikimedia Commons

    Un fantasma del antiguo programa espacial soviético puede regresar a la Tierra en los próximos años. Imitando un episodio cursi de la serie de los 70 El hombre de los seis millones de dólares , un módulo de aterrizaje de Venus soviético varado en la órbita de la Tierra eventualmente volverá a entrar en la atmósfera, quizás a finales de 2019. Afortunadamente, esta no es la "sonda de la muerte de Venus" que el hombre biónico Steve Austin tuvo que derrotar, pero Kosmos 482 es parte de una fascinante era olvidada de la Era Espacial, y uno que puedes rastrear en el cielo nocturno, con un poco de habilidad y paciencia.

    La historia comienza con el lanzamiento de un cohete Molniya 8K78M desde el cosmódromo de Baikonur temprano en la mañana del 31 de marzo. 1972. Parte de la campaña soviética de exploración de Venus de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, la carga útil del lanzamiento llegó a la órbita de estacionamiento alrededor de la Tierra. En esos días, Los lanzamientos rusos estaban envueltos en secreto, y, a menudo, solo se anuncia después de un lanzamiento exitoso, confirmación por radar occidental, o avistamientos realizados por observadores satelitales voluntarios.

    A diferencia de las misiones interplanetarias llevadas a cabo por la NASA, que utilizan grandes impulsores para impulsar las cargas útiles en una ruta directa hacia el sistema solar, Las misiones soviéticas utilizaron un enfoque de varios pasos. Una vez que una misión con destino a Venus estaba en órbita alrededor de la Tierra, una etapa más pequeña se encendería, dando a la carga útil un empujón final hacia la órbita heliocéntrica. Todo iba bien para Kosmos 482 ... hasta que el tramo superior Blok L falló parcialmente, fragmentando la carga útil y el propulsor en cuatro piezas. Dos de los fragmentos más pequeños volvieron a entrar sobre Ashburton Nueva Zelanda dos días después, pero el propulsor que funcionaba parcialmente logró colocar el módulo de aterrizaje de Venus en una órbita más alta.

    Esta falla le valió a la carga útil su lugar en la larga lista de objetos Kosmos puestos en órbita por la Unión Soviética alrededor de la Tierra. La falla fue inquietantemente similar a la desafortunada misión Phobos-Grunt Mars enviada por Rusia en 2011 y la misión Mars 96. ambos cayeron presa de una etapa superior Fregat defectuosa y se estrellaron contra la Tierra. Kosmos 482 todavía está allí, orbitando la Tierra una vez cada 112 minutos en una órbita inclinada 52,1 grados con respecto al ecuador, que van desde un apogeo 2, 401 kilómetros de distancia hasta un perigeo cercano a solo 202 kilómetros de distancia.

    Atrapando Kosmos 482

    Primero, la buena noticia:Kosmos 482 está comenzando un nuevo ciclo de pasos visibles a fines de marzo para las latitudes medias del norte al amanecer. Esto significa que podrás espiar esta reliquia de la era espacial, deslizándose silenciosamente contra el fondo de estrellas. Ahora, las malas noticias:con su órbita alargada, Kosmos 482 variará mucho en brillo, desde un máximo brillante de casi magnitud -1 en el perigeo, por debajo de una débil magnitud +6 en el apogeo. Pero no temas es fácil localizar un objeto tan esquivo. Nos gusta acechar satélites más débiles con binoculares utilizando nuestro método probado y verdadero de apuntar cerca de una estrella brillante que se espera que pase nuestra presa. luego simplemente observando y esperando mientras se desliza.

    Heavens-Above publica pases personalizados para satélites superpuestos en un mapa estelar para su ubicación. Simplemente haga clic en 'base de datos satelital, Luego ingrese el ID de Kosmos 482 (06073) en el campo de rango de números de satélite para obtener una lista de los próximos pases para su ubicación. Al hacer clic en un pase determinado, obtendrá un mapa de estrellas junto con la ruta del satélite. Nos gusta mirar con la radio WWV en segundo plano para obtener un tiempo de audio preciso, mientras mantenemos nuestros ojos en el cielo. La captura de un satélite cerca del perigeo es una vista única, ya que puede parecer que se queda quieto en la aproximación, solo para pasar rápidamente y luego hacer una pausa nuevamente mientras se aleja de la Tierra. Por supuesto, este movimiento es solo una ilusión, a medida que el satélite se acerca y se aleja del observador a lo largo de su línea de visión.

    ¿Cuándo volverá a entrar? Con un peso de poco menos de 500 kilogramos (1, 100 libras) y diseñado para soportar el terrible calor y la presión en Venus, hay muchas posibilidades de que la sonda sobreviva a la reentrada. En la actualidad, El sitio Space-Track del Comando de Operaciones Espaciales Combinadas de los Estados Unidos, la cámara de compensación para el rastreo de satélites, no incluye a Kosmos-482 en su pronóstico de reentrada. La designación NORAD del objeto es 1972-023A, 06073.

    El veterano rastreador de satélites Marco Langbroek señala que Kosmos-482 puede permanecer en órbita durante algunos años. "El modelo ... sugiere el reingreso (a) finales de 2025, es decir, en algún lugar durante 2025-2026, ", Dijo Langbroek a Universe Today." Esto está en línea con las estimaciones ".

    Uno de los cilindros de combustible recuperado del Ashburton, Caída de Nueva Zelanda. Crédito:Crédito:Paul Maley.

    Estos modelos de reentrada son muy difíciles de predecir. Langbroek también señala que, asumiendo un kilogramo de 495, El módulo de aterrizaje de un metro de diámetro coloca la reentrada en el marco de tiempo 2025-2026, con valores de desintegración orbital que coinciden con la historia orbital del objeto. Esto también sugiere que el objeto 1972-023A es de hecho un módulo de aterrizaje Venera.

    This wouldn't be the first Russian Venus mission that crashed back to Earth. The failed Kosmos-96 mission crashed in Pennsylvania shortly after launch on December 9th, 1965, sparking the infamous Kecksburg UFO incident. Though it suffered several failures (not uncommon for space missions in the 60s and 70s), the Soviet Union did succeed at Venus, returning some of the first color pictures from the surface of the scorched world on March 1st. 1982.

    The orbital trace of Kosmos-482. Created by the author using Oritron.

    This is just one of many fascinating relics of the Space Age still in orbit. Por ejemplo, Canada's first satellite Alouette-1 is still up there after 57 years. And Vanguards 1, 2, and 3 are still in orbit, launched alllll the way back in 1958.

    But there's no reason to call Steve Austin just yet. Have fun tracking down Kosmos 482, a fascinating artifact of modern space history that's sure to make the news in coming years.

    • A diagram of a typical Venera mission, including the upper stage, orbiter and lander (lower center). Credit:NASA Historical Archives

    • The failed lander, possibly still attached to part of the orbiter or the upper stage? A recent image of Kosmos-482 in orbit. Credit:Ralf Vandeberg.

    • The decay of the orbit of Kosmos-482, historical and predicted. Note that the apogee is rapidly evolving, while the perigee stays relatively constant. Credit:Marco Langbroek




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