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    Descubriendo una estrella binaria enana marrón con microlente

    Un diagrama que muestra la órbita del Telescopio Espacial Spitzer alrededor del Sol. Spitzer está ahora a unas 1,66 unidades astronómicas de la Tierra, y se ha utilizado en cientos de mediciones de paralaje de eventos de microlentes que permiten a los astrónomos fijar las distancias a los objetos con lentes y, por lo tanto, medir sus masas. Un nuevo artículo informa sobre el hallazgo y caracterización de un par binario de estrellas enanas marrones microlentes. Crédito:NASA / Spitzer

    Las enanas marrones son estrellas menos masivas que el sol e incapaces de quemar hidrógeno. Comprenden (al menos en masa) un puente entre planetas y estrellas, y los astrónomos piensan que se forman y evolucionan de manera diferente a los planetas o las estrellas. La microlente gravitacional es un método excelente para detectarlos porque no depende de su luz, que es tenue, sino más bien su masa. Cuando la trayectoria de la luz de una estrella pasa por una enana marrón que actúa como lente, se magnifica en una imagen distorsionada, como un objeto visto a través del pie de una copa de vino, permitiendo la detección y caracterización del objeto lente. Hasta ahora, se han detectado 32 enanas marrones mediante microlentes. Cinco están aislados pero la mayoría están en sistemas binarios, compañeros de tenues estrellas M-enanas. Proporcionan limitaciones importantes en los escenarios de formación de enanas marrones.

    El parámetro crítico de una enana marrón es su masa, pero es difícil medir la masa de una lente usando microlentes. Usando este método, uno mide la imagen estelar ampliada y distorsionada a medida que cambia en el tiempo (varía a medida que se mueve el punto de vista de la Tierra), pero la técnica no ofrece control sobre la distancia, y cuanto mayor sea la distancia, cuanto mayor sea la masa necesaria para generar la distorsión del mismo tamaño. Reconociendo este problema, Los científicos habían predicho que si alguna vez fuera posible observar un destello de microlente desde dos puntos de vista bien separados, una medida de paralaje (la diferencia angular aparente entre las posiciones de la estrella vista desde los dos sitios separados) determinaría la distancia del objeto oscuro. El Telescopio Espacial Spitzer gira alrededor del Sol en una órbita de seguimiento de la Tierra, y actualmente está a 1,66 unidades astronómicas de la Tierra (una AU es la distancia promedio de la Tierra al Sol). Spitzer es único en esta capacidad, y de hecho se ha utilizado con éxito para medir la distancia de paralaje para cientos de eventos de microlentes, ayudando así a determinar las masas de las lentes.

    Los astrónomos de CfA Jennifer Yee e In-Gu Shin eran miembros de un gran equipo de astrónomos de microlentes que utilizaron Spitzer junto con telescopios terrestres para estudiar un evento de microlentes inusual. El objeto, MOA-2016-BLG-231, se encuentra a 9400 años luz de distancia en el disco de nuestra galaxia. La forma de su curva de luz distorsionada revela que probablemente sea un par de enanas marrones de masas de aproximadamente veintiuna y nueve masas de Júpiter, respectivamente (el más pequeño está justo en el límite de masa inferior por ser una enana marrón en lugar de un planeta gigante). Este es sólo el quinto sistema binario de enanas marrones descubierto en el que ambos objetos son enanas marrones; Las estadísticas mejoradas permiten a los astrónomos abordar los mecanismos de formación necesarios.


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