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    El nuevo motor SpaceX Raptor supera la presión de la cámara del motor RD-180 de Rusia, según Elon Musk

    Crédito:SpaceX

    2019 se perfila como un año interesante para SpaceX y su fundador, Elon Musk. Después de completar el trabajo en la versión miniaturizada de Starship (Starship Alpha o "Starship hopper") durante las vacaciones, SpaceX avanzó con la prueba de encendido de su nuevo motor Raptor a fines de enero / principios de febrero. De acuerdo con la visión de Musk, estos motores le darán a la nave estelar el empuje necesario para alcanzar la Luna y Marte.

    El disparo de prueba tuvo lugar en la instalación de prueba y desarrollo de cohetes de SpaceX, ubicado en las afueras de McGregor, Texas. Como Musk tuiteó recientemente, las pruebas salieron muy bien, logrando el empuje necesario tanto para el Starship como para su propulsor de primera etapa, el superpesado. Musk también afirmó que el motor rompió el récord anterior de presión en la cámara de combustión, que fue establecido por el RD-180 de Rusia.

    El RD-180 fue el producto del programa de cohetes Energia de la era soviética, que buscaba crear un vehículo de lanzamiento súper pesado que pondría en órbita la nave espacial reutilizable Buran (la versión rusa del transbordador espacial). Si bien el programa se suspendió, el motor sobrevivió e incluso fue importado a los EE. UU., donde se convirtió en parte del cohete Atlas III de Lockheed Martin y Atlas V.

    Por décadas, el RD-180 y su predecesor (el RD-170) tenían el récord de presión en la cámara de combustión, clasificando en 26,7 MPa (3, 870 psi) y 24,52 MPa (3, 556 psi), respectivamente. Sin embargo, tres días después de que Musk tuiteó inicialmente sobre los resultados de rendimiento del Raptor, declaró que la presión de la cámara había "alcanzado 268,9 bar", lo que equivale a 26,89 MPa (3, 900 psi), estableciendo así un nuevo récord con un margen de alrededor del 1 por ciento.

    Impresión artística del prototipo de Starship, conocido como Starship Alpha (o Starship Hopper). Crédito:SpaceX

    Se le preguntó a Musk si esta actuación tenía algo que ver con la decisión de SpaceX de utilizar una combinación de metano líquido sobreenfriado criogénicamente y oxígeno líquido (LOX) para alimentar los motores. que, según se informa, podrá darles un impulso del 10 al 20 por ciento sobre los motores convencionales. A esto, Musk respondió negativamente, indicando que el metano y el combustible LOX apenas se mantuvieron por debajo de la temperatura del líquido para la prueba de encendido.

    Cuando se mantiene a temperatura criogénica, Musk anticipa que el motor podrá alcanzar la presión de la cámara objetivo de 300 bar (4350 psi), pero continuó afirmando que "sólo se necesitan 250 bar para el funcionamiento nominal de Starship / Super Heavy". Si esto resulta ser cierto, el Raptor habrá superado el récord de rendimiento anterior por un margen del 11 por ciento.

    Otorgado, Estos resultados son todos preliminares y el Raptor aún no se ha desempeñado como parte de un sistema integrado. Y con casi 20 años de experiencia en su haber, alcanzando presiones de cámara de hasta ~ 257,5 bar (3735 psi) regularmente a bordo del cohete Atlas V, el RD-180 todavía tiene ventaja. Sin embargo, con vuelos de prueba del Starship Alpha que se espera que comiencen el próximo año, no tendremos que esperar mucho para ver si el Raptor realmente puede superar al RD-180.

    Si todo va bien, SpaceX espera ser la construcción de un prototipo a gran escala de la nave estelar a fines de 2019 o principios de 2020. Según las fechas provisionales que Musk ha proporcionado en el pasado, Se espera que el Starship esté listo para realizar sus primeros vuelos de carga a partir de 2022, su primer vuelo de pasajeros lunar para 2023, y su primer vuelo con tripulación a Marte para 2024 (al que seguirá la construcción de Mars Base Alpha para 2028).


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