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    La rabieta ardiente de las estrellas bebés podría crear los bloques de construcción de los planetas

    Crédito:CC0 Public Domain

    Un destello estelar masivo en una estrella bebé ha sido detectado por astrónomos de la Universidad de Warwick, arrojando luz sobre los orígenes de exoplanetas potencialmente habitables.

    Uno de los más grandes jamás visto en una estrella de este tipo, la gran explosión de energía y plasma es de alrededor de 10, 000 veces más grande que la erupción solar más grande jamás registrada por nuestro propio Sol.

    El descubrimiento se detalla en un artículo para Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y revela cómo esta enorme 'rabieta' podría incluso perturbar el material que orbita una estrella que crearía los bloques de construcción para planetas futuros.

    La llamarada se vio en una joven estrella de tipo M llamada NGTS J121939.5-355557, ubicado a 685 años luz de distancia. Alrededor de los 2 millones de años, es lo que los astrónomos denominan una estrella anterior a la secuencia principal que aún no ha alcanzado el tamaño en el que pasa la mayor parte de su ciclo de vida.

    Fue observado como parte de un gran estudio de llamaradas de miles de estrellas por la Universidad de Warwick Ph.D. estudiante James Jackman, como parte de un proyecto que busca fenómenos explosivos en estrellas fuera de nuestro sistema solar. Usó la matriz de telescopios de la Encuesta de Tránsito de Nueva Generación (NGTS) dirigida por Warwick en Chile, que está diseñada para encontrar exoplanetas mediante la recopilación de mediciones de brillo de cientos de miles de estrellas y tiene su base en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral. Su atención se centró en NGTS J121939.5-355557, ya que tenía una de las llamaradas más grandes vistas en este tipo de estrellas.

    Una llamarada estelar ocurre cuando el campo magnético de una estrella se reordena, liberando grandes cantidades de energía en el proceso. Esto acelera las partículas cargadas, o plasma, dentro de la estrella que choca contra su superficie, calentándolo hasta alrededor de 10, 000 grados. Esa energía produce luz óptica e infrarroja, pero también rayos X y rayos gamma que pueden ser captados por telescopios en la Tierra y en órbita.

    Los campos magnéticos en las estrellas M son mucho más fuertes que los de nuestro propio sol y los astrónomos calcularon que este tamaño de llamarada es un evento raro. que ocurren en cualquier lugar desde cada tres años hasta dos veces por década.

    Jaime, que estudia en el Departamento de Física de la Universidad de Warwick, dijo:"Esta es normalmente una estrella que muestra poca actividad y mantiene un brillo constante. Entonces, en esta noche en particular, lo vimos crecer de repente siete veces más brillante de lo normal durante unas horas, que es bastante extremo. Y luego, después de eso, vuelve a la normalidad.

    "Vemos este tipo de llamaradas en el sol, pero no tan grande como esto. En nuestro sol puedes hacer estudios increíblemente detallados sobre este tipo de actividad. Es difícil extender ese conocimiento a otras estrellas porque los datos que necesitamos no han estado disponibles hasta ahora.

    "Esta es una estrella increíblemente joven, sólo alrededor de 2 millones de años. Lo llamarías bebé, vivirá diez o miles de millones de años, por lo que está en el primer uno por ciento de su vida útil. Aunque es mucho más frío que nuestro Sol en unos 2000 grados, tiene aproximadamente el mismo tamaño, pero bastante grande para una estrella M. Esto se debe a que todavía se está formando a partir del gas en el disco y se contrae y enfría hasta que alcanza la secuencia principal, permaneciendo en un cierto radio y luminosidad durante miles de millones de años.

    "Descubrir este tipo de detalles solo ha sido posible gracias a la misión Gaia que comenzó a principios de este año".

    Se cree que los rayos X de estos grandes episodios de llamaradas afectan la formación de 'cóndrulos, 'Granos ricos en calcio y aluminio fundidos rápidamente en el disco protoplanetario de la estrella. Estos se juntan en asteroides que eventualmente se fusionan en planetas en órbita. El estudio se suma a nuestra comprensión de cómo las erupciones 'perturban' el disco protoplanetario, moviéndose alrededor del material que impacta en la formación del planeta y afectando la eventual estructura de un sistema planetario.

    Profesor Peter Wheatley, Ph.D. de James supervisor, dijo:"Una llamarada masiva como esta podría ser ventajosa para la formación de planetas, o podría ser perjudicial. Esta estrella en particular aún no habrá formado sus planetas, por lo que este tipo de actividad de llamaradas es algo que los astrónomos deberán tener en cuenta al considerar la formación de planetas.

    "Hay una discusión en este momento sobre si las erupciones son algo bueno o malo para la vida en planetas habitables en órbita, porque emiten una gran cantidad de radiación UV. Eso podría causar daño biológico a los organismos de la superficie y dañar su ADN. Por otra parte, La radiación ultravioleta es necesaria para que varias reacciones químicas comiencen la vida y, por lo general, este tipo de estrellas no la proporcionan en cantidad suficiente. Estos brotes podrían potencialmente desencadenar estas reacciones ".

    "Detección de una llamarada gigante que muestra pulsaciones cuasi-periódicas de una estrella M anterior a la secuencia principal por la Encuesta de Tránsito de Próxima Generación" se publica en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .


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