El ojo del tigre vuelve a volar por encima de la Antártida.

La Universidad de Washington en St. Louis anunció que su instrumento SuperTIGER (Super Trans-Iron Galactic Element Recorder), que estudia el origen de los rayos cósmicos, lanzado con éxito hoy desde Williams Field en la estación McMurdo, Antártida.

Los rayos cósmicos son partículas de alta energía de más allá del sistema solar que bombardean constantemente la Tierra a través de su atmósfera. SuperTIGER está diseñado para medir los raros elementos pesados ​​en los rayos cósmicos que contienen pistas sobre dónde se producen estas partículas en otras partes de la Vía Láctea, y también podría ayudar a explicar cómo estas partículas energéticas se aceleran para alcanzar una velocidad cercana a la velocidad de la luz. .

SuperTIGER es una colaboración entre la Universidad de Washington, Centro de vuelo espacial Goddard, Instituto de Tecnología de California, Laboratorio de propulsión a chorro y la Universidad de Minnesota.

"Este es un estudio de terquedad y persistencia, "dijo Brian Rauch, profesor asistente de investigación de física en Artes y Ciencias en la Universidad de Washington e investigador principal de SuperTIGER. El exitoso lanzamiento de SuperTIGER siguió a toda una temporada de vuelo 2017-2018 varada en el hielo debido al clima persistentemente poco cooperativo. así como un intento de lanzamiento anterior durante diciembre de 2018.

El instrumento SuperTIGER es transportado en alto por un globo científico gigante que vuela a una altura máxima de aproximadamente 127, 000 pies:casi cuatro veces la altitud de crucero típica de los aviones comerciales. A esta altura, los detectores de SuperTIGER vuelan por encima del 99,5 por ciento de la atmósfera de la Tierra.

El instrumento ha volado una vez antes:de diciembre de 2012 a enero de 2013, SuperTIGER hizo alrededor de 2,7 revoluciones alrededor del Polo Sur.

"El vuelo anterior de SuperTIGER duró 55 días, estableciendo un récord para el vuelo más largo de cualquier globo científico de carga pesada, "dijo Robert Binns, profesor de investigación de física en la Universidad de Washington que dirigió el esfuerzo anterior de SuperTIGER en una entrevista con la NASA el año pasado. "El tiempo en el aire se tradujo en una larga exposición, lo cual es importante porque las partículas que buscamos constituyen solo una pequeña fracción de los rayos cósmicos ".

Los datos recopilados durante el vuelo de 2018 se utilizarán para probar modelos emergentes de orígenes de rayos cósmicos en grupos de calor, estrellas masivas y de vida relativamente corta conocidas como asociaciones OB, así como modelos de prueba para determinar qué partículas se acelerarán a partir de tales asociaciones.

Los globos de investigación científica se lanzan en diciembre y enero porque el sol nunca se pone sobre la Antártida durante estos meses. La luz solar constante mantiene el helio en los globos a una temperatura constante, asegurando que los globos puedan mantener una gran altitud. Los vientos circulares sobre la Antártida también tienden a confinar los globos al continente durante largos períodos de tiempo.

Las personas interesadas en seguir a SuperTIGER a medida que avanza el vuelo pueden seguirlo en la cuenta de Twitter del equipo de la Universidad de Washington. @SuperTigerLDB, o siguiendo el nombre de usuario de Twitter @NASA.

El globo que lleva SuperTIGER también transporta tres, dispositivos experimentales más pequeños que se montan en su carga útil científica principal. Esto incluye un experimento desarrollado por Alex Meshik, profesor investigador de física en las artes y las ciencias, para ayudar a resolver una antigua "paradoja del xenón".

La Universidad de Washington también está liderando una segunda, misión de globo de física de alta energía que se lanzará en la próxima ventana disponible de buen tiempo. X-Calibur estudiará binarios de rayos X, sistemas donde las estrellas de neutrones y los agujeros negros orbitan cada uno a una estrella.