Existen tres zonas climáticas de tundra principales. Las tundras alpinas son zonas climáticas ubicadas en la cima de las montañas. La zona de la tundra ártica es el área situada justo debajo de la región de la capa de hielo del norte de la Tierra. La tundra antártica se encuentra en la península antártica.
Radiación solar
La radiación solar, la radiación electromagnética emitida por el sol, es más débil en las regiones polares de la Tierra, por lo que el Ártico y Las tundras antárticas reciben mucha menos radiación solar que otras áreas del mundo. Se ve afectado por la capacidad de absorción de la superficie, la época del año y la nubosidad.
Las superficies oscuras absorben la radiación solar mejor que las ligeras. Las tundras polares a menudo están cubiertas de nieve, por lo que no absorben tanta radiación solar como las regiones terrestres. Durante el invierno polar cuando el sol no se eleva sobre el horizonte, la tundra no recibe radiación solar. Durante el verano polar, el sol es visible la mayor parte del día, por lo que la tundra recibe más radiación solar. La capa de nubes en las tundras polares ayuda a calentar el aire al aumentar la cantidad de radiación solar de onda larga que llega a la superficie de la Tierra. Las zonas de tundra alpina obtienen una mayor radiación solar que las zonas de tundra polar.
Temperatura
La temperatura del aire en la tundra es un factor importante en el clima general. Las temperaturas en las tundras polares durante el invierno tienden a ser más frías cuando el cielo está despejado y más cálido cuando el cielo está nublado. En el verano, lo opuesto puede ser cierto. El rango de temperatura promedio de las tundras polares se encuentra entre -10 grados Fahrenheit y 41 grados Fahrenheit. Las temperaturas de la tundra alpina se ven afectadas por la altitud y la latitud a la que se encuentra la tundra alpina. El rango de temperatura anual promedio para una zona de tundra alpina está entre -2 grados Fahrenheit y 50 grados Fahrenheit. En general, cuanto mayor es la altitud, menor es la temperatura del aire. Una tundra alpina en Alaska ocurrirá a una altitud mucho más baja que una más cercana al ecuador debido a su mayor latitud.
Precipitación
Todas las regiones de tundra están marcadas por bajas tasas de precipitación. Las tundras a menudo se describen como desiertos congelados. La mayoría de la precipitación recibida en estas zonas viene en forma de nieve. La vida vegetal que se adapta a la tundra también se adapta para hacer frente a estos bajos niveles de precipitación. Las tundras alpinas promedian aproximadamente 9 pulgadas de precipitación al año, mientras que las tundras polares promedian aproximadamente 8 pulgadas anuales.
Presión del aire
La baja presión de aire contribuye a la disminución de la temperatura del aire. Las áreas de la tundra alpina están sujetas a la baja presión de aire que se produce en las cimas de las montañas a gran altitud. Las regiones de la tundra polar se ven afectadas por la baja presión de aire casi constante en los polos de la Tierra.
