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    La danza de las pequeñas galaxias que rodean la Vía Láctea

    Crédito:Instituto de Astrofísica de Canarias

    Un equipo internacional dirigido por investigadores del IAC utilizó datos del satélite Gaia de la ESA para medir el movimiento de 39 galaxias enanas. Estos datos dan información sobre la dinámica de estas galaxias, sus historias y sus interacciones con la Vía Láctea.

    Alrededor de la Vía Láctea, hay muchas galaxias pequeñas (galaxias enanas), que puede ser decenas de miles de veces o incluso millones de veces menos luminosa que la Vía Láctea. En comparación con las galaxias normales o gigantes, Las galaxias enanas contienen menos estrellas y tienen menor luminosidad.

    Estas pequeñas galaxias han sido objeto del estudio de un equipo internacional de astrónomos dirigido por Tobias K. Fritz y Giuseppina Battaglia, ambos investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Gracias a los datos adquiridos por la misión espacial Gaia de la ESA, que estuvo disponible en una segunda versión en abril de 2018, los investigadores han podido medir el movimiento en el cielo de 39 galaxias enanas, determinar la dirección y la velocidad.

    Antes del segundo lanzamiento de datos del satélite Gaia, no fue posible realizar tales mediciones para 29 de las galaxias analizadas por el equipo. Los investigadores encontraron que muchos de ellos se mueven en un plano conocido como la vasta estructura polar. "Ya se sabía que muchas de las galaxias enanas más masivas se encontraron en este plano, pero ahora sabemos que también varias de las galaxias enanas menos masivas podrían pertenecer a esta estructura, "dice Fritz, autor principal del artículo científico.

    Battaglia destaca que el origen de la vasta estructura polar aún no se comprende completamente, pero sus características parecen desafiar los modelos cosmológicos de formación de galaxias. También, la Gran Nube de Magallanes se encuentra en esta estructura plana, lo que podría implicar que los dos están conectados.

    Analizando los datos relativos a las mociones, el equipo descubrió que varias de las galaxias enanas tienen órbitas que las acercan a las regiones internas de la Vía Láctea. La atracción gravitacional que ejerce la Vía Láctea sobre estas galaxias se puede comparar con la acción de las mareas. Es probable que algunas de las galaxias enanas estudiadas estén perturbadas por estas mareas, que los estiran como un arroyo.

    "Esto podría explicar las propiedades observadas de algunos de estos objetos, como Hércules y Crater II, "dice Fritz.

    Por otra parte, surgen nuevas preguntas. "A través de los años, Se ha observado que algunas galaxias tienen características peculiares que podrían haberse debido potencialmente a las perturbaciones de las mareas de la Vía Láctea (por ejemplo, Carina I), "dice Battaglia". Sin embargo, sus órbitas no parecen confirmar esta hipótesis. Quizás deberíamos postular que los encuentros con otras galaxias enanas podrían haber sido los culpables ".

    Los investigadores encontraron que la mayoría de las galaxias estudiadas están cerca del pericentro de su órbita (el punto más cercano al centro de la Vía Láctea). Sin embargo, La física básica explica que deberían pasar la mayor parte de su tiempo cerca del apocentro de su órbita (el punto más alejado del centro de la Vía Láctea). “Esto sugiere que debería haber muchas más galaxias enanas que aún no se han descubierto y que se esconden a grandes distancias del centro de la Vía Láctea, "afirma Fritz.

    Galaxias enanas, además de ser interesante por derecho propio, son uno de los pocos trazadores de materia oscura que se pueden utilizar en las partes más externas de la Vía Láctea. Se cree que este tipo de materia representa aproximadamente el 80 por ciento de la masa total del universo. Sin embargo, no se puede observar directamente, y la detección es difícil. Los movimientos de los cuerpos celestes, como las galaxias enanas, se pueden utilizar para medir la masa total de materia dentro de un volumen. Esto se determina restando la masa de esos objetos luminosos que se detectan para obtener una estimación de la cantidad de materia oscura. A partir de estos datos, los investigadores pudieron inferir que la cantidad de materia oscura en la Vía Láctea es alta, alrededor de 1,6 billones de masas solares.


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