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    SwRIs Strofio medirá la exosfera de Mercury

    La nave espacial BepiColombo de la ESA con destino a Mercurio incluye Strofio, un nuevo espectrómetro desarrollado por SwRI diseñado para medir la escasa población de partículas de la tenue exosfera del planeta. Los desafíos de desarrollo incluyeron límites de configuración y masa y funcionamiento en el duro entorno de Mercurio. Crédito:Southwest Research Institute

    La nave espacial BepiColombo de la Agencia Espacial Europea se lanzará hacia Mercurio con una carga útil única diseñada y construida en el Southwest Research Institute:un instrumento llamado Strofio, que estudiará la tenue exosfera de Mercurio. Parte del conjunto de instrumentos SERENA, Las mediciones de Strofio nos ayudarán a comprender mejor la superficie del planeta y la historia del planeta rocoso más pequeño que orbita cerca del Sol.

    "Una exosfera es diferente de una atmósfera, "dijo el Dr. Stefano Livi, un científico del Instituto que dirige el experimento Strofio, financiado por el programa Discovery Mission of Opportunity de la NASA. "Mercurio no tiene suficiente gravedad para mantener una atmósfera adecuada. En cambio, está rodeado por una delgada, Entorno de partículas libre de colisiones. Las partículas escapan de la superficie de Mercurio y pueblan brevemente esta exosfera antes de regresar a la superficie o alejarse al espacio interplanetario ". La proximidad de Mercurio al Sol dificulta la observación desde la Tierra. También es un desafío para las naves espaciales alcanzar y sobrevivir en el La misión BepiColombo incluye dos naves espaciales, el Mercury Planetary Orbiter de la ESA y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), que estudiarán Mercurio y nos ayudarán a aprender sobre la formación de nuestro sistema solar. Desde el MMO, Strofio estudiará cómo la exosfera y la magnetosfera de Mercurio interactúan entre sí y con la superficie del planeta.

    Para comprender estas interacciones, Strofio debe identificar las partículas que escapan de la superficie de Mercurio. Debido a que la exosfera es tan delgada, el muestreo de partículas es particularmente desafiante; de ​​hecho, la cantidad de partículas es tan escasa que el entorno no se puede imitar fácilmente en una cámara de vacío típica. Los científicos tuvieron que abordar este problema mientras desarrollaban y evaluaban el instrumento súper sensible Strofio. Las instalaciones de la Universidad de Berna en Suiza podrían crear los parámetros necesarios y, en el transcurso de unos meses, permitió a SwRI analizar y demostrar cómo funcionará el experimento en el entorno de Mercurio.

    "Strofio es novedoso en su capacidad para detectar lo raro, población de partículas estáticas en la exosfera de Mercurio, ", Dijo Livi." Tuvimos que repensar y actualizar los diseños típicos de espectrómetros ".

    Cada partícula capturada se analiza en un campo giratorio. Cuándo y dónde llega cada partícula al detector determina la masa y la composición. Strofio utiliza herramientas de algoritmo de detección para mejorar la sensibilidad del instrumento y mejorar la identificación. El instrumento también tenía que cumplir con estrictos límites de masa y configuración asociados con la nave espacial. El instrumento del tamaño de una pelota de baloncesto pesa poco más de 7 libras.

    "Strofio es como uno de mis hijos en camino a Mercurio, "Livi dijo." Es emocionante. Espero con ansias el 2025 cuando 'veremos' las partículas químicas que salen del planeta. Además de responder a muchas preguntas, También espero algunas sorpresas ".


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