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    Diez años captando señales de cohetes

    Un GIF que muestra la estación de seguimiento del espacio profundo de 35 m de la ESA en New Norcia, El oeste de Australia, registrado en 2012 cuando se encontraba en mantenimiento. Crédito:Agencia Espacial Europea

    Mientras la ESA celebra el lanzamiento número 100 de Ariane 5, La red mundial de estaciones terrestres de la Agencia también cumple diez años proporcionando servicios de seguimiento vitales a los lanzadores que se elevan desde Kourou.

    Los satélites y sondas en órbita terrestre de la ESA en el Sistema Solar dependen en última instancia de una pequeña red de antenas terrestres. manteniéndolos conectados a su planeta de origen. Por diez años, esta red también ha estado haciendo el mismo trabajo para los lanzadores de alto vuelo de Europa.

    "Las aventuras de la ESA en el espacio han enviado grandes cantidades de datos científicamente vitales e imágenes hermosas de nuestro Sistema Solar, sin embargo, sin esta red poco conocida, la mayoría de estos increíbles conocimientos nunca hubieran llegado a la Tierra ", explica Gerhard Billig, responsable de gestionar el soporte de seguimiento de lanzadores en el centro de operaciones de la ESA en Alemania (ESOC).

    Llamado Estrack, este sistema global de estaciones terrestres proporciona enlaces entre los satélites en órbita y los equipos en la Tierra que los controlan, y por supuesto los científicos que analizan sus datos.

    La red central de Estrack comprende siete estaciones en siete países de tres continentes, todos están controlados de forma centralizada desde el centro de operaciones de la Agencia en Darmstadt, Alemania.

    Diez años de seguimiento de lanzadores

    Mapa que muestra las ubicaciones de las estaciones de seguimiento de la ESA (Estrack) a partir de 2017. Tenga en cuenta que este mapa es solo representativo y que no todas las ubicaciones se muestran con total precisión. El azul indica las principales estaciones propiedad de la ESA operadas por el Centro de Operaciones de la Red Estrack (NOC) ubicado en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA, Darmstadt, Alemania. El naranja indica estaciones de Estrack aumentadas, adquiridos comercialmente y gestionados en nombre de la ESA por entidades comerciales. El verde indica las estaciones de Cooperative Estrack que son propiedad y están operadas por agencias externas, pero proporcionando regularmente servicios a las misiones de la ESA a modo de intercambio. La estación de seguimiento de la ESA en Perth, Australia, se retiró del servicio en diciembre de 2015. Las estaciones de la ESA en Villafranca y Maspalomas, España, se transfirieron a la industria en 2017. Crédito:Agencia Espacial Europea

    Además de captar señales de satélites en casi cualquier lugar, 2018 marca diez años desde que las estaciones de Estrack comenzaron a rastrear los vehículos de lanzamiento que entregan estos satélites en órbita, a partir de marzo de 2008, con el cohete Ariane 5 que transportaba el carguero ATV-1, Julio Verne.

    Establecido inicialmente para comunicarse únicamente con satélites, Estrack se amplió para apoyar sus cohetes en 2008 con el establecimiento de una estación terrestre y una antena de 5,5 m de diámetro en la isla Santa María en el archipiélago de las Azores. Portugal. La primera estación de Estrack con la capacidad de rastrear lanzadores, Santa María proporcionó a la ESA los medios independientes para recibir información de los lanzadores en todas las fases de sus vuelos.

    Santa María se unió a Estrack al mismo tiempo que se puso en marcha la serie de misiones de Vehículos Automatizados de Transferencia (ATV); los cinco vehículos todo terreno eran una serie de naves espaciales prescindibles desarrolladas por la ESA para transportar suministros a la Estación Espacial Internacional, a unos 400 km de altitud.

    La trayectoria de lanzamiento especial de Ariane para estas misiones requería una estación dedicada en el medio del Océano Atlántico. Por la misma razón, esta estación ha seguido utilizándose para todos los lanzamientos de satélites Galileo, ayudando a orbitar el nuevo sistema de navegación de Europa.

    A diferencia de, La red de la estación de seguimiento de lanzadores Ariane original, operada por la agencia espacial francesa CNES desde el puerto espacial europeo en Kourou, está diseñada para una trayectoria de lanzador diferente seguida por la mayoría de los lanzamientos desde Kourou. Estos envían satélites de telecomunicaciones a una órbita geoestacionaria a 36 000 km.

    La estación terrestre de Santa María de la ESA se encuentra en los Montes das Flores (Colina de las Flores) en la isla de Santa María en las Azores del Atlántico medio de Portugal. Incluye una estación de sensores Galileo. Crédito:Agencia Espacial Europea

    Santa Maria rastrea todos los vehículos de lanzamiento operados desde el puerto espacial de Europa:incluidos los tres vehículos de lanzamiento que cambiaron el mundo, Ariane 5, Soyuz y Vega.

    Las estaciones de Estrack brindan a los equipos en el sitio información vital adquirida de los lanzadores que se elevan por encima de la cabeza, que luego pasa a los equipos CNES y Arianespace que controlan sus vuelos.

    "El ATV-2 en 2011 fue un lanzamiento particularmente memorable, "dice Gerhard, que estaba en la estación de Santa María en ese momento.

    "Apenas unos minutos después del despegue de Kourou, mientras el cohete Ariane estaba en contacto por radio con nuestra estación, podíamos verlo zumbando por encima de nuestras cabezas en el cielo despejado de la noche ".

    "¡De hecho pudimos distinguir el propulsor de la etapa superior en llamas! Fue increíble ver la velocidad del cohete a través del horizonte, como un cometa en el cielo. Y lo que vimos visualmente estaba siendo confirmado en nuestras pantallas a través del enlace de telemetría en vivo ".

    El 28 de junio de 2017, El vuelo VA238 de Ariane 5 despegó del puerto espacial europeo en la Guayana Francesa y entregó dos satélites de telecomunicaciones, Hellas Sat 3 – Red europea de aviación de Inmarsat S y GSAT-17, en sus órbitas planificadas. En este vuelo también se validó un nuevo carenado de cuatro paneles. Crédito:Agencia Espacial Europea

    Hasta la fecha, las estaciones de Estrack en Portugal y Australia Occidental han apoyado 35 lanzamientos, muchos de los cuales fueron monitoreados por más de una estación terrestre; Se han apoyado 16 lanzamientos desde Santa María, y 34 de Australia Occidental (20 de Perth y 14 de New Norcia).

    Actualizar hacia abajo

    En 2010, la antena New Norcia existente en Perth, El oeste de Australia, se actualizó para el seguimiento del lanzador.

    Se utilizó para rastrear no solo los lanzamientos de ATV y Galileo, sino también de cohetes que envían satélites a 'órbitas sincrónicas al Sol' y a trayectorias interplanetarias.

    "Desde hace una década, Se proporcionan servicios de seguimiento tanto para el lanzador como para el satélite, una capacidad única e importante durante la primera, momentos críticos de la misión de un satélite, "dice Gerhard.

    ATV Albert Einstein, Ferry de apoyo y suministro de Europa, acoplado a la Estación Espacial Internacional el 15 de junio de 2013, unos diez días después de su lanzamiento desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. En esta imagen, Los cuatro conjuntos de paneles solares de ATV se pueden ver junto con la antena vertical en la parte superior. Esta antena es el "brazo de proximidad" que se utiliza para comunicarse con la estación. ATV Albert Einstein trajo 7 toneladas de suministros, propulsor y experimentos al complejo. El astronauta de la ESA Luca Parmitano supervisó la descarga y catalogación de la carga, que comprende más de 1400 artículos individuales. Crédito:ESA / NASA

    Desde el cierre de la estación de Perth en 2016, su capacidad de seguimiento de lanzadores se ha transferido a la estación espacial profunda de la ESA en New Norcia, también en Australia Occidental.

    100o lanzamiento de Ariane 5

    El 25 de septiembre de 2018, se alcanzó otro hito importante para la Agencia, cuando el cohete número 100 Ariane 5 fue lanzado al espacio. Para marcar este hito en el vuelo número 100 de Ariane 5, La ESA está lanzando 100 camisetas de edición limitada a través de la ESAshop.

    Del 26 al 30 de septiembre, todas las camisetas de la ESAshop se venderán con un 15% de descuento con el código "ARIANE5".


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