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    Investigadores descubren por qué parece moverse un agujero negro supermasivo

    Crédito:Instituto de Astrofísica de Canarias

    Los investigadores a menudo asumen que las galaxias masivas albergan agujeros negros supermasivos (SMBH) en sus núcleos. En años recientes, los observadores han buscado galaxias que podrían contener un SMBH que está desplazado de su posición de equilibrio. Entre los escenarios que podrían provocar tal desplazamiento se encuentran la fusión de dos SMBH o la existencia de un par binario de SMBH, y encontrar un ejemplo daría a los astrónomos información sobre la evolución de las galaxias y la frecuencia de formación y fusión de este tipo de objeto.

    Uno de los candidatos para un SMBH desplazado es la galaxia elíptica gigante M87, que contiene uno de los núcleos galácticos más cercanos y más estudiados (AGN). Estudios anteriores sobre el desplazamiento del SMBH de M87 produjeron resultados contradictorios. Sin embargo, un nuevo estudio de Elena López Návas, estudiante de la Universidad de La Laguna, ha producido nuevos datos que sugieren que el SMBH en esta galaxia está en su posición de equilibrio, y que los desplazamientos encontrados anteriormente se debieron a variaciones en el centro de producción de luz, el "fotocentro" provocado por los estallidos de su chorro relativista, un flujo de material expulsado cerca de la superficie del agujero negro a velocidades cercanas a la de la luz.

    Para realizar esta investigación, fue necesario analizar una gran cantidad de imágenes de alta resolución de M87 tomadas en diferentes momentos y con diferentes instrumentos en el Telescopio Espacial Hubble (HST) de NASA / ESA y en el Very Large Telescope (VLT) de la ESA (Cerro Paranal, Chile).

    "En nuestro trabajo, Hemos descubierto que SMBH ha estado en una posición muy estable durante los últimos 20 años. Lo que ha cambiado es el centro de producción de luz, el '"fotocentro, "" explica López, el autor de este estudio, que acaba de ser publicado en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society ( MNRAS ).

    "Como resultado de lo que hemos encontrado, nos dimos cuenta de que las imágenes que parecían mostrar un desplazamiento del centro de la galaxia fueron tomadas en una época en la que M87 tuvo un gran estallido, que podría medirse en todo el rango del espectro electromagnético, "dice Almudena Prieto Escudero, coautor del artículo e investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

    Este estallido tuvo lugar entre los años 2003 y 2007 en un nudo dentro del jet conocido como HST-1, el nudo más cercano al núcleo de M87. Mientras duró este arrebato, este nudo aumentó tanto en brillo que incluso eclipsó al núcleo mismo.

    "Un análisis de series de tiempo de los desplazamientos del centro de la galaxia muestra que este estallido está relacionado con el cambio en la posición del fotocentro, "explica el astrofísico". Pero después, el fotocentro y el núcleo estaban en el mismo lugar, de modo que inferimos que el núcleo y el agujero negro estaban siempre en el mismo lugar, que es el mínimo potencial en el centro de la galaxia ".

    Estos nuevos datos han inspirado mucho interés en la comunidad astrofísica, porque estudiar la posición del SMBH en M87 es fundamental para comprender la evolución de la galaxia, y para el análisis de jets en otros AGN. "Además, esta investigación nos recuerda que debemos tener mucho cuidado cuando estudiamos fuentes variables que muestran irregularidades, como este enorme jet, "dice López, que ahora trabaja con un contrato de investigación en formación en el IAC.


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