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    Es poco probable que Omega Centauri albergue vida

    Hay estrellas de colores en abundancia, pero probablemente no hay planetas habitables, dentro del cúmulo globular de estrellas Omega Centauri. Crédito:NASA, ESA, y el equipo Hubble SM4 ERO

    Buscar vida en el vasto universo es una tarea abrumadora, pero los científicos pueden tachar un lugar de su lista.

    Es poco probable que Omega Centauri, un cúmulo de estrellas densamente empaquetado en nuestro patio trasero galáctico, albergue planetas habitables, según un estudio realizado por científicos de la Universidad de California, Orilla, y la Universidad Estatal de San Francisco.

    Próximamente en el Diario astrofísico , el estudio fue dirigido por Stephen Kane, profesor asociado de astrofísica planetaria en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la UCR y pionero en la búsqueda de planetas habitables fuera de nuestro sistema solar, conocidos como exoplanetas. Sarah Deveny, un estudiante de posgrado en el estado de San Francisco que está trabajando con Kane, fue coautor del artículo.

    En la búsqueda de exoplanetas habitables, Omega Centauri, el cúmulo globular más grande de la Vía Láctea, parecía un buen lugar para buscar. Compuesto por un estimado de 10 millones de estrellas, el grupo tiene casi 16, 000 años luz de la Tierra, haciéndolo visible a simple vista y un objetivo relativamente cercano para las observaciones del Telescopio Espacial Hubble.

    "A pesar de la gran cantidad de estrellas concentradas en el núcleo de Omega Centauri, la prevalencia de exoplanetas sigue siendo algo desconocida, "Dijo Kane." Sin embargo, Dado que este tipo de cúmulo estelar compacto existe en todo el universo, es un lugar fascinante para buscar habitabilidad ".

    Comenzando con un surtido de 470 colores del arco iris, 000 estrellas en el núcleo de Omega Centauri, los investigadores se concentraron en 350, 000 estrellas cuyo color, un indicador de su temperatura y edad, significa que podrían albergar planetas portadores de vida.

    Por cada estrella Luego calcularon la zona habitable, la región orbital alrededor de cada estrella en la que un planeta rocoso podría tener agua líquida. que es un ingrediente clave para la vida tal como la conocemos. Dado que la mayoría de las estrellas en el núcleo de Omega Centauri son enanas rojas, sus zonas habitables están mucho más cerca que la que rodea a nuestro propio sol más grande.

    "El núcleo de Omega Centauri podría potencialmente estar poblado con una plétora de sistemas planetarios compactos que albergan planetas de zonas habitables cerca de una estrella anfitriona, "Dijo Kane." Un ejemplo de tal sistema es TRAPPIST-1, una versión en miniatura de nuestro propio sistema solar que se encuentra a 40 años luz de distancia y que actualmente se considera uno de los lugares más prometedores para buscar vida extraterrestre ".

    Por último, aunque, la naturaleza acogedora de las estrellas en Omega Centauri obligó a los investigadores a concluir que tales sistemas planetarios, por muy compacto que sea, no puede existir en el núcleo del clúster. Si bien nuestro propio sol se encuentra a unos cómodos 4,22 años luz de su vecino más cercano, la distancia media entre las estrellas en el núcleo de Omega Centauri es de 0,16 años luz, lo que significa que se encontrarían con estrellas vecinas aproximadamente una vez cada 1 millón de años.

    "La velocidad a la que las estrellas interactúan gravitacionalmente entre sí sería demasiado alta para albergar planetas habitables estables, "Dijo Deveny." Mirar grupos con tasas de encuentro similares o superiores a las de Omega Centauri podría llevar a la misma conclusión. Entonces, el estudio de cúmulos globulares con tasas de encuentro más bajas podría conducir a una mayor probabilidad de encontrar planetas habitables estables ".

    El título del artículo es "Habitabilidad en el cúmulo Omega Centauri".


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