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    El telescopio ATLAS señala la predicción del impacto de un meteorito

    Predicciones de tiempo de impacto y ubicación para el asteroide 2018LA. La barra azul larga muestra las predicciones antes de que se obtengan los datos de ATLAS. La barra roja mucho más corta de la imagen muestra la predicción, incluidos los datos de ATLAS, mientras que la estrella amarilla marca la ubicación real. ATLAS claramente hizo posible asociar el impacto con el asteroide observado. Crédito:Aren Heinze (IfA / ATLAS), Brooks Bays (SOEST), Bill Gray (Proyecto Plutón)

    Un equipo multinacional de científicos acaba de encontrar los primeros fragmentos del pequeño asteroide 2018 LA, que explotó inofensivamente por encima de África el 2 de junio. El telescopio del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) de la Universidad de Hawai tomó las imágenes finales de 2018 LA antes de que entrara en la atmósfera de la Tierra y explotara.

    Aunque 2018 LA fue descubierto por un telescopio diferente en Arizona, ATLAS jugó un papel crucial en la determinación del destino final del asteroide. Antes de la medición ATLAS, Las predicciones de impacto mostraron que Los Ángeles de 2018 golpeó la Tierra en cualquier lugar desde Madagascar hasta el Pacífico Sur, un rango que abarca casi la mitad del hemisferio sur de la Tierra.

    Al medir el asteroide más de dos horas después de que fuera visto por última vez desde Arizona, y menos de 5 horas antes de que explotara, ATLAS mejoró en gran medida la precisión con la que se podía calcular la órbita previa al impacto, Ayudar a probar el meteoro brillante que se vio posteriormente sobre Botswana fue de hecho la ardiente desaparición de 2018 LA.

    Lo que hace que esto sea especialmente satisfactorio para el equipo ATLAS de Hawai es que su telescopio robótico no estaba dirigido específicamente a 2018 LA:simplemente encontró el asteroide mientras escaneaba automáticamente el cielo, exactamente para lo que está diseñado el telescopio.

    ATLAS consta de dos telescopios, A 100 millas de distancia, con uno en Maunaloa en la isla de Hawái, y uno en Haleakala, Maui. Exploran automáticamente todo el cielo varias veces cada noche en busca de objetos en movimiento. El objetivo del estudio ATLAS es mirar en todas direcciones y ver asteroides antes de que puedan golpear la Tierra. y el 2 de junio hizo precisamente eso.

    "Esta es una gran prueba del sistema, ", dijo el investigador principal de ATLAS, Larry Denneau." Hemos confirmado que ATLAS puede encontrar impactadores. Si 2018 LA hubiera sido lo suficientemente grande como para causar una explosión peligrosa, como el asteroide que golpeó Rusia en 2013, habríamos tenido suficiente aviso de que la gente podría evacuar la zona de impacto ".

    Afortunadamente, 2018 LA fue inofensivo, pero importante para la ciencia. Esta es solo la segunda vez en la historia que se han encontrado fragmentos de un asteroide cuya órbita se conocía antes de su impacto con la Tierra, y cuando se han analizado químicamente, sabremos qué tipo de asteroide fue 2018 LA.

    ATLAS actualmente descubre alrededor de 100 asteroides mayores de 30 metros cada año. Si golpeara la tierra un asteroide de ese tamaño impactaría con suficiente energía para destruir una ciudad como Honolulu. Por primera vez en la historia, Los astrónomos pueden proporcionar una advertencia suficiente para alejar a las personas del lugar del impacto.


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