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    20 años vigilando a R Aquarii

    La nebulosa R Aquarii tomada con el Telescopio Óptico Nórdico (NOT) en el Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM) en La Palma. Los colores indican diferentes etapas de ionización del mismo elemento químico, oxígeno. Crédito:R. Corradi - Daniel López.

    Un equipo internacional de investigadores, incluidos científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias, ha publicado un estudio detallado de la evolución de la nebulosa que rodea a la estrella simbiótica R Aquarii. El estudio involucró observaciones de telescopios en el Observatorio Roque de los Muchachos, La Palma, y Chile asumido a lo largo de más de dos décadas.

    En términos astronómicos, a 600 años luz de distancia, la nebulosa alrededor de R Aquarii está relativamente cerca. La estrella simbiótica está formada por una gigante roja y una enana blanca que han interactuado durante siglos para formar la magnífica nebulosa circundante a partir del material expulsado del sistema.

    Este sistema, conocido como R Aquarii por su aparente ubicación en la gran constelación zodiacal de Acuario, es un ejemplo importante de los efectos de las interacciones gravitacionales que ocurren entre estrellas cercanas. En las últimas etapas de su evolución, cuando las estrellas como el sol crecen a dimensiones gigantes, bajar la gravedad de la superficie y permitir que se escapen cantidades prodigiosas de materia, la atracción gravitacional de una estrella cercana puede convertirse en la causa dominante de su evolución y destino. Como lo muestra R Aquarii, La materia perdida por una estrella se puede esculpir en un complejo, aunque simétrico, nebulosas y en el proceso, Flujos de salida altamente colimados, llamados chorros, puede formar. Los chorros son un fenómeno común en el universo, y se encuentran alrededor de estrellas binarias y agujeros negros, así como en los centros de las galaxias más grandes y poderosas.

    R Aquarii es el chorro estelar más cercano conocido, permitiendo estudiar estos complejos procesos físicos con un detalle sin precedentes. Dada su proximidad, Ha sido posible seguir la evolución de la nebulosa y su chorro en tiempo real obteniendo con paciencia la secuencia de imágenes durante muchos años. El estudio publicado recientemente en la revista Astronomía y Astrofísica telescopios usados ​​en el Observatorio Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma) y Chile a lo largo de más de 20 años.

    "Mientras que la gran nebulosa de reloj de arena se expande de forma regular, el chorro muestra un comportamiento extremadamente complejo, "dice Tiina Liimets, el primer autor del artículo y Ph.D. estudiante en el Observatorio de Tartu de la Universidad de Tartu (Estonia). Las observaciones revelan que los chorros están compuestos por múltiples nudos de material, que a primera vista no parecen fluir linealmente desde el centro.

    "En cambio, parecen moverse en direcciones aparentemente aleatorias, fusionándose y separándose, apareciendo y desapareciendo de la vista, "dice David Jones, investigadora del Instituto de Astrofísica de Canarias y coautora del trabajo.

    Esto indica que a las escalas observadas otros factores externos dominan la evolución aparente del chorro y su curvatura, incluyendo los cambios en la iluminación de las estrellas centrales, "añade Romano Corradi, director del Gran Telescopio Canarias, quien obtuvo las primeras imágenes para el estudio hace más de 25 años.

    "Continuaremos siguiendo la evolución de R Aquarii en las próximas décadas, aprovechando la próxima generación de telescopios e instrumentos, que proporcionará información importante sobre este espectacular sistema y sobre los procesos comunes que regulan la formación de todos los chorros astrofísicos, "dice Liimets.


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